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金沢高×和歌山東 ゲームレポート（前編） 　高校生はひと冬越えたら化ける──。 　ドラフト界隈では、そんな定説がある。毎年、春を迎えると新鋭が台頭して、ドラフト戦線に急浮上する。今春も金沢高（石川）の遊撃手・齋藤大翔（ひろと）や、和歌山東（和歌山）の強打者・谷村剛がスカウト陣から注目を浴びた。 　齋藤は身長181センチ、体重76キロ、右投右打の遊撃手。超高校級の快足と投手としても140キロを計測する強肩の持ち主と評判だった。一方の谷村は身長177センチ、体重79キロ、右投左打の三塁手。確実性と力強さを併せ持つ強打者で、和歌山の高校野球関係者の間では「紀州の角中勝也（ロッテ）」という声もあがっているという。 　そんな金沢と和歌山東が練習試合を組むという情報を聞きつけ、６月上旬に石川県能美郡川北町にある金沢高校駒谷記念球場へと足を運んだ。バックネット裏には朝からスカウト陣が続々と押し寄せ、なかには編成幹部を引き連れ３人体制で視察に訪れた球団もあった。 　ここからは齋藤と谷村のプレーぶりやパーソナリティーについて、個別に深掘りしていこう。今回はドラフト上位候補の声もある、齋藤について。 【室内練習場で鍛えられた守備力】 　金沢は釜田佳直（元・楽天）を擁した2011年夏を最後に甲子園から遠ざかっているものの、今年は齋藤だけでなく140キロ台中盤の速球を武器にするエース右腕・山本悠人がおり、甲子園を狙える陣容だ。 　金沢の武部佳太監督は、石川県の高校野球にまつわる意外な事情を明かした。 「このグラウンドに来られるのも年に半分くらいなんです。冬場は雪が降って、金沢市は降水量も多いので、雨の日は学校に隣接する室内練習場で練習するしかありません」 　そして、武部監督は力強くこう続けた。 「私は、齋藤の礎（いしずえ）は室内練習の基礎練習でつくられたと考えています。地味なゴロ捕球、キャッチボールを大事にしてきたからこそ、今があります。彼は昨夏の大会で負けたあとも涙を流すことなく、自分から『キャプテンをやりたい』と言ってきました。それくらい取り組みがずば抜けていますし、面白くないことを一生懸命にやれる子なんです」

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今年のドラフト戦線のキーワードは“長身投手”である。 　センバツ準優勝投手の今朝丸 裕喜（報徳学園）は188センチ。各地の春季大会では197センチ右腕の小船翼投手（知徳）、191センチ右腕の清水 大暉投手（前橋商）らが注目を浴びた。 　そんな彼らを上回る身長2mの大型右腕が千葉県にいる。千葉学芸・菊地 ハルン投手（3年）だ。父がパキスタン人、母が日本人の菊地は最速149キロの速球を投げ込む剛腕だ。すでにNPB全12球団が菊地を視察していたが、春季大会後には某MLB球団までが挨拶に来たという。 　中学まではまったくの無名だった菊地。いかにして身長同様スケールが大きい投手へ成長できたのだろうか。

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