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2024年、夏。今年も甲子園で高校球児たちの熱戦が繰り広げられている。第106回全国高校野球選手権大会の名シーン、名勝負を振り返る。今回は、3回戦までを振り返る。 ＊　　＊　　＊ 　守備でのピンチをチャンスに変えるビッグプレーは、今夏の甲子園でも何度も目にしている。「守備からリズムを作る」。106回大会の甲子園出場校にも、チームの特色をそう語る高校は多い。 　ただ、3回戦までを振り返れば、失策数が多い印象だ。開幕戦では、2失策の滋賀学園に対して、有田工が7失策と苦しんだ。さらに同日の第2試合では、英明の3つに対して、健大高崎が2つの失策。さらに第3試合では、智弁学園の2失策に対して、岐阜城北は7失策と守備が乱れて初戦敗退となった。両校無失策試合は、大会3日目の第1試合である新潟産大付と花咲徳栄の1回戦、大会6日目の第3試合である鳥取城北と明徳義塾の2回戦、そして、大会9日目の第2試合である掛川西と岡山学芸館との2回戦。3回戦までの41試合で、わずか3試合だったことからもわかるように、各校ともに守備の重要性を再認識した大会となっている。 　そんな中で、華麗さもありながら堅守を見せる内野手は際立った。たとえば、東海大相模の遊撃手である才田和空は、守備範囲の広い好守でチームを盛り立てる一人だ。広陵との3回戦。三遊間への痛烈な打球に追いつき、イニングの先頭打者の出塁を許さなかった3回裏の守備はチームに勇気を与えた。3回戦で姿を消したが、小松大谷の遊撃手である山崎悠太の守備力も光るものがあった。智弁学園戦では一塁送球のミスで失策を記録したが、グラブさばきと足の運び、そして打球への反応は大会を彩った。

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いよいよ大詰めを迎えている第106回全国高等学校野球選手権大会。しかし大会が終わると、すぐにU18アジア選手権が行われる予定となっている。昨年のU18W杯では初優勝を果たしており、今年のアジア選手権でも優勝の期待がかかるが、果たしてメンバーはどんな顔ぶれになるのだろうか。過去の傾向などから探ってみたいと思う。 　アジア選手権で登録できるメンバーは18人で、W杯よりも2人少なくなる。前回出場した2018年の大会では投手8人、捕手2人、内野手5人、外野手3人となっており、今回もこれに近い選手構成になる可能性が高いだろう。 　また過去の傾向を見ても選ばれるのは夏の甲子園に出場した選手と、4月に行われた強化合宿に招集された選手が中心となることが予想される。地方大会で敗れた選手についてはその後にしっかり練習をできているかが不透明であり、実戦から離れているのもマイナスとなる。ちなみに昨年のW杯のメンバーを見ても、強化合宿と夏の甲子園のどちらにも参加していない選手は木村優人（霞ヶ浦→ロッテ）だけ。それを考えると今年も同様の傾向となりそうだ。 　以上を踏まえたうえで、18人のメンバーを選んでみた（学年は全員3年）。 【投手】 今朝丸裕喜（報徳学園） 関浩一郎（青森山田） 高尾響（広陵） 村上泰斗（神戸弘陵） 柴田獅子（福岡大大濠） 藤田琉生（東海大相模） 田崎颯士（興南） 高橋幸佑（北照） 　まず右投手は5人。高校ナンバーワン投手の呼び声高い今朝丸は夏の甲子園こそ初戦で敗れたものの、投球内容は安定しており先発の柱として期待がかかる。もう1人右投手で先発を任せたいのが関だ。4月の強化合宿には招集されなかったものの、甲子園には春夏連続で出場しており、スピードだけでなく制球力の高さが光る。右投手で迷ったのが高尾だ。夏の甲子園ではやや調子を落としているように見えたが、それでも初戦の最終回に見せた投球は圧巻で、豊富な経験から選出すると考えた。

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