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全国高校野球選手権大会が8月7日に開幕する。生誕100周年を迎えた阪神甲子園球場にどんな物語が刻まれるのだろう。注目選手を紹介する。AERA2024年8月12日-19日合併号より。 ＊　　＊　　＊ 　阪神甲子園球場が生誕100周年を迎える夏。その歴史と継承を感じさせるような選手たちが聖地に集う。 　第100回記念大会（2018年）で準優勝した金足農（秋田）が甲子園に帰ってくる。原動力となったのは2年生エースの吉田大輝。「金農旋風」を巻き起こした6年前のエース・吉田輝星（こうせい）（現オリックス）の弟だ。球の伸び、マウンドさばきなどセンスの良さは兄をほうふつとさせる。100回大会の3回戦、横浜（南神奈川）戦で逆転3ランを放った高橋佑輔さんは現在コーチを務め、その弟の佳佑が主将としてチームをまとめる。 　第92回大会（10年）で沖縄悲願の夏の初優勝を春夏連覇で達成した興南は、当時のエース・島袋洋奨（ようすけ）さん（元ソフトバンク）が3年前からコーチとして後輩を指導する。今夏は同じ左腕の田崎颯士（りゅうと）がチームを引っ張る。最速149キロの直球と鋭いスライダーで打者をねじ伏せる投球スタイルは、「琉球トルネード」と呼ばれた先輩の雄姿と重なる。 　一昨年に東北勢初の全国制覇を果たし、昨年も甲子園の決勝に進出した仙台育英を宮城大会決勝で破った聖和学園。背番号10の齋藤佑樹が初出場の原動力になった。先発して7回途中まで相手の強力打線を6安打4失点にしのいだ。同姓同名の「ハンカチ王子」が引き分け再試合の末に優勝投手になった第88回大会（06年）決勝戦の約200日後に生まれた。あれから18年。“先代”とはスタイルが違うサイドスローながら、粘り強い投球を身上とする。 ■深紅の大優勝旗は？ 　斎藤佑樹さん（元日本ハム）にとって早稲田実（西東京）の大先輩にあたる荒木大輔さん（元日本ハムコーチ）が、1年生で準優勝して「大ちゃん」ブームで人気者になったのは第62回大会（1980年）だった。それから18年後の第80回記念大会（1998年）には、「大輔」と名付けられた球児が14人も甲子園にやってきた。その一人が松坂大輔さん（元西武）。その18年前の決勝で荒木さんが敗れた横浜（神奈川）のエースとして春夏連覇を達成し、「平成の怪物」と呼ばれた。

AERA dot.-6時間前

8月7日に開幕する夏の甲子園。今年のキーワードは改革元年。そんな変動の大会を制するチームはどこだ!? ■ポイント①　栄冠はどこに輝く？　優勝候補校に注目 今大会、優勝争いの中心になりそうなのは、甲子園春夏連覇を狙う健大高崎（群馬）と2年連続センバツ準優勝の報徳学園（兵庫）。そして高校野球界の大横綱・大阪桐蔭の3校だ。 健大高崎はかつて「機動破壊」のキャッチフレーズで走塁面を前面に出す戦い方をしていたが、現在はドラフト候補の正捕手・箱山遥人（はこやま・はると）らパワフルな選手が目立つ。 「大がかりな野球で球場のファンを味方につけたい」（青栁博文監督）という思いから「スペクタクルベースボール」の新たな旗印を掲げるが、どの程度浸透しているかは未知数。 今夏の群馬大会準決勝では天敵・前橋育英に9回6点差を追いつかれる死闘の末、9－8で辛勝している。夏の甲子園で観衆の予想を超える戦いができれば、新フレーズが定着するかもしれない。 報徳学園は今大会の目玉であり、ドラフト1位候補にも挙がる今朝丸裕喜（けさまる・ゆうき）が最大の注目。最速151キロの角度のある快速球はひと目見ただけで「ただ者ではない」と察知できる。独特の感性の持ち主でチーム内外から「つかみどころがない」と評されるキャラクターも魅力のひとつだ。 大阪桐蔭は今春センバツ準々決勝で報徳学園に敗れたが個々の能力は突出している。今夏、「事実上の決勝戦」といわれた大阪大会準決勝では宿敵・履正社に12－2（5回コールド）で完勝した。高校通算33本塁打の主砲であるラマル・ギービン・ラタナヤケが不振と見るや、あっさりとスタメンから外す選手層は脅威だ。 甲子園春夏連続出場チームの中では、関浩一郎（せき・こういちろう）、原田純希（はらだ・あつき）と投打に軸になる存在がいる青森山田や2年春から数えて4回目の甲子園マウンドを踏む好右腕・高尾響（たかお・ひびき）を擁する広陵（広島）も要注目。 九州地区内で突出した実力を誇る神村学園（鹿児島）やセンバツでは青森山田に敗れて初戦敗退に終わったものの、しぶとく粘り強い野球ができる京都国際もダークホースになりそう。 センバツ不出場組ではドラフト上位候補の石塚裕惺（いしづか・ゆうせい）ら強打者を擁する花咲徳栄（埼玉）、藤田琉生（ふじだ・りゅうせい）、福田拓翔（ふくだ・たくと）の左右二枚看板を擁する東海大相模（神奈川）、和歌山大会決勝まで4試合連続無失点のコールド勝ちと圧倒的な実力で勝ち上がった智弁和歌山も楽しみだ。

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