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この夏“戦国千葉”を制したのは木更津総合だった。ノーシードとしてスタートしたが、準々決勝でセンバツベスト4の中央学院をコールドで破り、決勝の市立船橋戦ではサヨナラ勝ちを収め、6年ぶり8回目の甲子園出場を決めた。この粘り強さはどこから生まれるのか。そして明日の第2試合で強豪・神村学園との初戦を迎える同校は、千葉大会の粘り強さを見せることができるのか。 OBで今年のドラフト上位候補に挙がる157キロ右腕・篠木健太郎投手（法政大）に高校時代での思い出、恩師である五島 卓道監督の印象に残った言葉などを語ってもらった。

高校野球ドットコム-22分前

プロ野球選手の甲子園奮戦記（９）～今井達也（西武） 　栃木大会で21イニングスを投げて33奪三振。名門・作新学院の今井達也は、高校最後の夏に覚醒した。2016年夏の第98回大会。甲子園に乗り込んだ今井のピッチングは、さらに勢いを増した。 【甲子園で自己最速の152キロ】 　尽誠学園（香川）との初戦（２回戦）。２回裏に左打者のインハイへの150キロのストレートで１つめの三振を奪うと、つづく右打者に対しては151キロをマークして見逃し三振。３回以降も伸び上がるようなストレートを軸に、スライダー、カットボールを散りばめて三振の山を築く。 　９回裏、最後の打者をこの日13個目の三振に仕留め、作新学院が３対０で勝利。 「今井らしい粘り強いピッチングをしてくれた」 　そう語ったのは、作新学院の小針崇宏監督だ。 　一方の今井は、涼しい顔で自身のピッチングをこう振り返った。 「最初から完封するつもりでした。もう少し緊張すると思っていたんですが、初回から楽しんで投げられました」 　打者がわかっていても「打たれないストレートを求めている」とも語っていた。冬場に中距離走をメインとする走り込みを積み重ねて下半身を鍛え、ストレートの球威が増した。同時に、これまで苦しんでいた制球難を克服した。 「甲子園は実力以上のものを出してくれる場所」 　見えない力も味方にして、今井は確かな成長を大舞台でも見せつけた。 　３回戦の相手は、注目左腕の高橋昂也（現・広島）を擁する花咲徳栄（埼玉）。1回表、先発マウンドに上がった今井は先頭打者と対峙するなかで、自己最速タイとなる152キロをマークした。4回表に1失点、8回表にはソロ本塁打を浴びたが、10個の三振を奪って完投。 「２回裏に味方がビッグイニング（５得点）をつくってくれて、気持ちに余裕が生まれた。自信のある真っすぐで、攻めの姿勢で投げられたのがよかった」

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