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各地で「第106回全国高校野球選手権大会」の都道府県大会が行なわれている。酷暑のなか、8月の甲子園大会を目指す球児とともに、長時間にわたってグラウンドに立ち続けるのは数多くの審判員だ。プロ野球の審判員と異なり、彼らは“ボランティア”である。60歳を超えた今もアマチュア野球の審判員として活動する内海清氏に、『審判はつらいよ』の著者・鵜飼克郎氏が聞いた。（全4回シリーズの第1回。文中敬称略）

NEWSポストセブン-18時間前

◇中田宗男の「スカウト虚々実々」 　スカウトにとって７月は、実は予想力を試される。担当地区に何人もいる高校生の候補者を見る最後のチャンス。勝つ、負ける、投げる、投げない…。スカウト歴３８年、元中日の中田宗男さん（６７）に、高校野球夏の地方大会ならではの苦労話を振り返ってもらった。 　駆け出しのころ、東北地方の小さな球場で、あるドラフト候補の試合を見ました。１打席終えると同業者は席を立ちます。「おまえはまだいるのか？」と聞かれましたが、私からすれば「え、１打席で？」です。ところが、１時間後にはこの言葉の本当の意味を理解することになりました。 　駅までのバス、着いてからの鉄道。次の試合会場への移動手段が、早々に終了することを同業者は知っていたのです。バス停の前で立ち尽くしたあの失敗から、私は時刻表を常備することを覚えたのです。 　球児にとって最後の夏は、スカウトにとっても視察するラストチャンス。なので７月は予想に力を尽くし、予報に敏感になります。担当地区だけでも候補者は何人もいて、球場も試合日程もバラバラ。組み合わせとにらめっこしつつ、勝つか負けるか、投手なら投げるか、投げないかを予想します。試合に勝ってもその選手が出場しなければ意味がない。はしご視察も当たり前ですが、開始予定時刻なんてあってないようなもの。球場到着と同時にサイレン音が聞こえ「間に合った」と思ったら、終了の音だったなんてこともありました。 　私は４７都道府県の主要球場はすべて仕事で行ったことがあります。地方のバスまで網羅する、最も分厚い時刻表とともに必須だったのが全国ビジネスホテルガイド。どの方面にもアクセスのいい街のホテルには、よくお世話になりました。円滑な移動経路、宿泊先の確保、天気予報。それどころか試合の映像まで、今ならスマホですべて事足りますね。若い読者からすれば驚きでしょうが、こうして仕事の要領を覚えていったのです。 　球団の未来と多額の契約金が懸かっているのですから、労力をいとわず視察するのは当然です。指名するにせよ、見送るにせよ「見て良かった」ことはたくさんありますが、今回はあえて「見なくて良かった」経験を紹介します。１９９２年秋のドラフトで３位指名した野口茂樹です。愛媛県の丹原高は野球では無名ですが、春季大会で三振の山を築き、その名はスカウトに知られていました。ところが左肘を痛めて最後の夏は万全には程遠い状態でした。当時の私は四国担当でも決定者でもなかったですが、クロスチェックのために愛媛に向かいました。しかし雨天順延。結局、私が野口を見る機会はありませんでした。 　夏が終わり、指名戦略を固めようとしたころ、四国担当の早川実さんに「おまえも野口を推してくれ」と頼まれました。私は早川さんが野口家の厚い信頼を得ており、左肘は完治する確実な情報をつかんでいること、春を見ている早川さんがいかに高く評価しているかを知っていました。だから私は会議で野口指名に賛成しました。 　のちにリーグＭＶＰを獲得。早川さんの眼力の正しさは証明されました。しかし、私があの夏に投げる姿を見ていたら、果たして推せたかどうか…。この時ばかりは「見なくて良かった」のかなとも思っています。（中日ドラゴンズ・元スカウト） 　▼中田宗男（なかた・むねお）　１９５７年１月８日生まれ、大阪府出身の６７歳。右投げ右打ち。上宮高から日体大をへて、ドラフト外で７９年に入団した。通算７試合に登板し、１勝０敗で８３年に引退。翌８４年からスカウトに転じ、関西地区を中心に活躍。スカウト部長などを歴任し、立浪、今中、福留ら多くの選手の入団に携わった。

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