Yahoo! JAPAN

◇中田宗男の「スカウト虚々実々」 　スカウトにとって７月は、実は予想力を試される。担当地区に何人もいる高校生の候補者を見る最後のチャンス。勝つ、負ける、投げる、投げない…。スカウト歴３８年、元中日の中田宗男さん（６７）に、高校野球夏の地方大会ならではの苦労話を振り返ってもらった。 　駆け出しのころ、東北地方の小さな球場で、あるドラフト候補の試合を見ました。１打席終えると同業者は席を立ちます。「おまえはまだいるのか？」と聞かれましたが、私からすれば「え、１打席で？」です。ところが、１時間後にはこの言葉の本当の意味を理解することになりました。 　駅までのバス、着いてからの鉄道。次の試合会場への移動手段が、早々に終了することを同業者は知っていたのです。バス停の前で立ち尽くしたあの失敗から、私は時刻表を常備することを覚えたのです。 　球児にとって最後の夏は、スカウトにとっても視察するラストチャンス。なので７月は予想に力を尽くし、予報に敏感になります。担当地区だけでも候補者は何人もいて、球場も試合日程もバラバラ。組み合わせとにらめっこしつつ、勝つか負けるか、投手なら投げるか、投げないかを予想します。試合に勝ってもその選手が出場しなければ意味がない。はしご視察も当たり前ですが、開始予定時刻なんてあってないようなもの。球場到着と同時にサイレン音が聞こえ「間に合った」と思ったら、終了の音だったなんてこともありました。 　私は４７都道府県の主要球場はすべて仕事で行ったことがあります。地方のバスまで網羅する、最も分厚い時刻表とともに必須だったのが全国ビジネスホテルガイド。どの方面にもアクセスのいい街のホテルには、よくお世話になりました。円滑な移動経路、宿泊先の確保、天気予報。それどころか試合の映像まで、今ならスマホですべて事足りますね。若い読者からすれば驚きでしょうが、こうして仕事の要領を覚えていったのです。 　球団の未来と多額の契約金が懸かっているのですから、労力をいとわず視察するのは当然です。指名するにせよ、見送るにせよ「見て良かった」ことはたくさんありますが、今回はあえて「見なくて良かった」経験を紹介します。１９９２年秋のドラフトで３位指名した野口茂樹です。愛媛県の丹原高は野球では無名ですが、春季大会で三振の山を築き、その名はスカウトに知られていました。ところが左肘を痛めて最後の夏は万全には程遠い状態でした。当時の私は四国担当でも決定者でもなかったですが、クロスチェックのために愛媛に向かいました。しかし雨天順延。結局、私が野口を見る機会はありませんでした。 　夏が終わり、指名戦略を固めようとしたころ、四国担当の早川実さんに「おまえも野口を推してくれ」と頼まれました。私は早川さんが野口家の厚い信頼を得ており、左肘は完治する確実な情報をつかんでいること、春を見ている早川さんがいかに高く評価しているかを知っていました。だから私は会議で野口指名に賛成しました。 　のちにリーグＭＶＰを獲得。早川さんの眼力の正しさは証明されました。しかし、私があの夏に投げる姿を見ていたら、果たして推せたかどうか…。この時ばかりは「見なくて良かった」のかなとも思っています。（中日ドラゴンズ・元スカウト） 　▼中田宗男（なかた・むねお）　１９５７年１月８日生まれ、大阪府出身の６７歳。右投げ右打ち。上宮高から日体大をへて、ドラフト外で７９年に入団した。通算７試合に登板し、１勝０敗で８３年に引退。翌８４年からスカウトに転じ、関西地区を中心に活躍。スカウト部長などを歴任し、立浪、今中、福留ら多くの選手の入団に携わった。

中日スポーツ-49分前

8月1日に開場100周年を迎える阪神甲子園球場。 　リニューアル工事に携わり、球場長も務めたプロ野球阪神の粟井一夫球団社長（59）がインタビューに応じ、「聖地」と呼ばれる甲子園の魅力や思い出などを語った。 　◇　◇　◇ 　甲子園との最初の接点は幼少の頃。高校野球好きの祖父に連れられ、何度も球場に足を運んだ。1969年夏には引き分け再試合となった松山商（愛媛）―三沢（青森）の決勝も観戦したが、「野球の中身はあんまり分かっていなくて。ここに来て、おじいちゃんと一緒にカレーを食べ、アイスクリームを買ってもらう。それが楽しくてついて行った」と回想する。84年には母校の三国丘（大阪）が選抜大会に出場し、アルプス席から声援を送った。 　88年4月に阪神電鉄に入社後、10年間は新規事業だったレストランに出向するなど、野球とは離れた部門で汗水を流した。「死に物狂いで、『どうやったら稼げるのか』と仕事をしていた」。その思いがあったから、本社に戻った時に球団の事業や球場の現状にがくぜんとした。「まだまだやれることがある。何でやっていないのか」 　当時は阪神大震災の後でグループの経営状況も芳しくなかった。粟井氏はまず球場のチケット販売のシステム開発に着手。さらに場内飲食の物販や広告、スポンサーなどの事業面で奔走した。徐々に会社の経営にも余裕が生まれ、野球にお金をかけ、勝ってファンに喜んでもらうという機運が高まった。これが甲子園のリニューアルにもつながっていく。 　◇歴史と伝統の継承を 　完成から80年以上が経過し、老朽化が進んだ甲子園。粟井氏は2007年10月から3期にわたって実施された改修工事をリニューアル担当課長として先導した。改修を前に社内には銀傘の撤去やドーム球場への建て替えなど、さまざまな声が上がったという。 　そんな中で目指すべき形が明確になったのが04年。米国視察時に大リーグのヤンキースに在籍していた松井秀喜選手と会う機会があり、「歴史のある球場は素晴らしい。できるだけ雰囲気を変えずに残してほしい。ちょっとぐらい不便でも我慢する」と言われた。その言葉にも後押しされ、「歴史と伝統の継承」を第一に、「安全性の向上」と「快適性の向上」をリニューアルのコンセプトに掲げ工事は進んだ。 　09年からは球場長を務めた。在任中、印象に残ったのは11年、東日本大震災が発生した直後の選抜大会を甲子園で開催できたこと。全力プレーを言葉に込めた創志学園（岡山）の野山慎介主将の選手宣誓は大きな反響を呼んだ。「こんな時に野球をやっていいのかという空気を一変させてくれた。ああいう発信をしてくれた高校球児に感謝したい」 　運営上の苦労も多くあった。10年夏は沖縄県勢初優勝が懸かる興南と東海大相模（神奈川）の決勝を控え、球場前は早朝から約7000人のファンでごった返した。粟井氏らはこのままでは事故が起きる可能性が高いと判断。開門時刻を大幅に早め、異例の早さとなる試合開始4時間前の午前9時に満員通知を出した。リスクを伴う判断ができるのも「歴史と伝統を継承しているから」。過去のオペレーションの記録が残っているからこそ、なせる業だ。 　縁の深い粟井氏が考える甲子園の魅力とは。それは高校野球、プロ野球の両方で「ふるさと」を感じられる点だという。47都道府県から代表校が集い、日本の夏を彩る高校野球。「ふるさとを思う気持ちのベースになっていると思う。その戦いの場を提供できているのはうれしい」。プロ野球では、熱狂的なファンを多く抱える阪神の本拠地。関西にゆかりのある人にとって、甲子園はもはや生活や文化の一部といえる。「心のふるさと、よりどころみたいにしていただいているのでは。これを絶対につないでいかないと」と力を込める。 　次の10年、そして100年へ。粟井氏は「高校野球の場、プロ野球の場としてあり続け、これを維持していくこと」と視線を先に向ける。今後目指すのは「日本一の野球場、日本一愛される球場、日本一を決める場としての球場」。聖地は威容を保ち、変わらぬ姿で熱戦を見届け続ける。　

時事通信-4時間前