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少子化と高校野球＜1＞ 　社会問題でもある少子化は、高校野球界にも大きく影響を及ぼしている。日本高等学校野球連盟の調べによると、宮城県高等学校野球連盟への加盟校数（硬式）は08年度には80校だったが、24年度は69校にまで減少。休部や廃部、連合チームでの大会出場など、取り巻く環境は年々変化してきている。今できる最大限で甲子園出場を目指す高校球児の現状を、2回にわたって紹介する。第1回は黒川高。一時は連合チームを組んだが、今夏は同校の野球経験者3選手を助っ人として迎え、13人（マネジャー1人）の「単独チーム」で聖地への切符獲得に挑む。 　　　　◇　　　◇　　　◇ 　黒川は昨春と昨秋、4校連合（中新田、迫桜、岩ケ崎）で大会に出場した。大会前に合同での練習はほぼなく、休日の練習試合で顔を合わせる程度。そのため大会では勝利を挙げることができなかった。阿部裕太監督（38）は17年3月まで石巻工を指揮（12年センバツ出場時はコーチ）し、同年4月に黒川に異動。昨春初めて連合チームを率いたが「指示が通りやすいのはもちろん単独。普段の練習は一緒にしないので試合でもちぐはぐさが生まれる」と難しさを痛感した。 　部員数が少なくても、聖地を目指す球児たちへの熱い指導は変わらない。同監督は「1人1人にかけられる時間が多くなった」。部員の多い学校では、1人に割く指導時間にも限度がある。少人数だからこそコミュニケーションを大事にし、相談しやすい環境をつくっているという。さらに「部員が多ければ休んだところでカバーする人がいる。だが人数が少なければそれができないので責任感が生まれる」と、社会生活で必要なことも同時に学んでいる。 　選手にとっても、ひと味違う高校野球だった。佐藤建仁（たけひと）主将（3年）は、激しい競争をしながら聖地を目指す姿を思い描いていたが、現実はかけ離れていた。それでも「少ないからこそやれることがある」。豊富な練習量、コミュニケーションの取りやすさなどをプラスに捉え、チームを束ねてきた。「退部は1度も考えたことがなかった」と振り返る。 　11人の部員で、単独で臨んだ昨夏は16強入り。今夏も助っ人の加入で単独出場となったが、これからも「連合」は視野に入る。主将は「今年も少ない人数だからこそ、昨年を超える成績を残せるように全員野球で頑張りたい」と力を込める。初戦は7月9日、宮城広瀬と対戦。困難と戦いながら着実に技術を身につけてきた黒川ナイン。野球は人数だけではないことを示し、3年生3人で守り抜いた伝統のバトンを後輩へとつないでいく。【木村有優】 　

日刊スポーツ-10時間前

＜夏に煌めく＞ 　Cシードの磐田東はプロ注目右腕の寺田光投手（3年）が、同校を初の甲子園へと導く好投を誓う。185センチ、101キロの恵まれた体格から投じる最速145キロの直球に、制球力、冷静なマウンドさばきも光る。初戦敗退した昨夏の雪辱も期すエースが、進化した姿で高校最後の夏に挑む。 　　　　◇　　◇　　◇　　 　磐田東の寺田が、エースの自覚と責任を持ってマウンドに上がる。2年夏から背番号「1」を託されてきた右腕。今夏が聖地へのラストチャンスだ。「甲子園に出たい。そのために、自分が最少失点で抑えたい」。大舞台を懸けた戦いを見据え、決意を口にした。 　昨夏は磐田農との初戦（2回戦）に先発し、7回を5安打無失点に抑えた。しかし、降板後にチームは3点を失い、1－3で逆転負け。まさかの初戦敗退で大会を去った。「『自分が最後まで投げます』と言えなかったことを後悔している」。夏に味わった悔しさは、夏で晴らす。 　今年1月、都市対抗で過去3度の優勝を誇る社会人の名門ヤマハ（浜松）の練習を見学した。「投手陣のレベルが全然違った。球威も質もすごかった。今のままではダメだと思った」。プロ入りを目指す寺田の成長欲が刺激された。 　春先からフォーム改良に本格的に着手。松坂大輔氏（43）の胸郭の使い方、ダルビッシュ有投手（37＝パドレス）の並進運動などを参考に「体全体を使って投げられる」形を模索した。スライダーとカットボールの中間の変化球スラッターも新たに習得。「徐々に良くなっている」と夏本番へ手応えも感じつつある。 　小学生時代、全国高校野球選手権を現地で観戦した。当時、作新学院（栃木）のエースだった西武今井達也（26）が、マウンドで躍動する甲子園に心が踊った。「観客が多くて、応援がすごかった。あの舞台で投げられたら気持ち良いと思う」と目を輝かせる。 　初戦は13日の2回戦。田方農－静岡市立の勝者と対戦する。寺田は「成長をぶつけて、チームを勝たせる投球がしたい」と短い言葉に力を込めた。3年間の集大成。参加108チームの頂点を目指し、腕を振る。【前田和哉】 　◆寺田光（てらだ・ひかる）2007年（平19）2月28日、磐田市生まれ。小1から新田野球スポーツ少年団で競技を始め、福田中では軟式野球部に所属。右投げ右打ち。家族は両親と兄。185センチ、101キロ。血液型O。 　

日刊スポーツ-1日前