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【「甲子園でミスしたら負ける」】 　今年の夏の甲子園、低反発のバットに代わった影響は大きい。大会５日目までホームランはゼロで、大差がつく試合も少ない。１点の重みが増し、ロースコアのしのぎ合いが展開されている。そうなれば、手堅い守備、相手のスキを突く走塁が求められる。 　これまで「守りの野球」で高校野球をリードしてきた四国勢が、甲子園で有利に試合を進めるようになるのではないか？　というのが、愛媛のスポーツマガジン『E-dge』（愛媛新聞社）の編集長を務めた筆者の見立てだった。 　しかし、現実は厳しい。香川の英明、愛媛の聖カタリナに続いて、徳島の鳴門渦潮も競り合いに敗れた。大会４日目、岡山学芸館（岡山）に０対１で敗れた聖カタリナの浮田宏行監督は試合後にこう語った。 「うちは愛媛大会をバントで勝ってきたチーム。バントミスは誤算だった。『"野球王国"愛媛の代表として甲子園で頑張ってきます』と言ってこちらに来たので、愛媛のみなさんにはこういう結果になってしまって本当に申し訳ない。甲子園でミスをしたら負けるということを教訓にしていきたい」 　安打はわずか５本。８回のチャンスでふたつのバント失敗、９回のけん制アウト......。「甲子園でミスをしたら負ける」という言葉どおりの試合だった。愛媛勢としては、３年連続の初戦敗退となった。 　大会５日目に登場した鳴門渦潮は、早稲田実業（西東京）の大声援に飲み込まれた。 　早稲田実業の１回表の攻撃。二番打者・宇野真仁朗がレフト線のヒットで三塁側アルスプスタンドに歓声が起こり、一塁を蹴って二塁を目指す時には球場全体にざわめきが広がった。レフト前ヒットを２塁打にするとは......。 　その初回は無失点に抑えて１回裏には２点を奪いながら、２回表にすぐに逆転された鳴門渦潮の捕手・藤原大輔はこう振り返る。 「大観衆の応援がすごくて、相手に傾いた流れを取り戻せなかった。３回くらいまでは球場の雰囲気に飲まれていましたね。だけど、『俺たちへの応援やと思おう。大丈夫、ヤバくない。楽しもうや』とマウンドでエースの岡田力樹に声をかけました」

webスポルティーバ-15時間前

その刹那、東海大相模ベンチはサイレント・トリートメントのような空気になった。 　和泉淳一部長が明かす。 「みんな悔しがってたんじゃないですかね。メジャーのサイレントトリートメントってあるんじゃないですか。あんな感じで、点数が入ったのに喜んでなかった。２年生に先を越されちゃったという思いがちょっとあるんだと思います」 　夏の甲子園が開幕して19試合目にして、ついに初本塁打が飛び出した。低反発バット元年の夏、最初に本塁打を放ったのは東海大相模の８番打者・柴田元気だった。「伏兵」と言えるタイプの打者だった。 「チームのみんなが打ってくるので、自分は守備に集中してチームバッティングをするだけと思っていた。まさか自分がホームランを打てると思っていなかったので、今も驚きです。内からしっかりバットを出して芯で捉えたので、いい打球が飛んだと思います」 　理想的なバッティングではあったものの、まさか、自身が“第一人者”になるところまでは想像できなかったようだ。 　試合展開としては欲しいところでの一発だった。２対０で８回表の攻撃。次打者は投手の藤田琉生だったが、代打が送られることが決まっていたのだ。僅差の投手交代は難しさもはらむだけに、柴田の本塁打がどれほど大きかったかは推してしるべしだろう。 　 　でも、なぜベンチはサイレント・リートメントのような空気になったのだろうか。 　意図していたのか。 「自分はホームラン打つタイプではないので、悔しいっていう気持ちがあったわけではないです。柴田は狙って打ったわけではないと思いますけど、みんながベンチで黙っていたのはまさか柴田がっていうのが大きかったと思います」 　そう話したのは１番バッターとして1回表に出塁して先制ホームを踏んだ才田和空だった。部長から「悔しがっているはず」と名を挙げられたうちの１人だ。 　柴田によれば、「低反発バット初本塁打」については前日からチームメイト同士で話していたのだという。果たして誰が打つのか。柴田は期待される側ではなく、期待する側として４番の金本貫汰や三浦誠登などに「お前が打つんじゃない？」と話していたそうだ。 　金本はいう。 「ホームランを僕が打つと言っていた本人が打ったのでびっくりしました。ホームランは狙ったら野球にならないので、狙わずに打った柴田がすごかったということだと思います。柴田は良いバッターなのは間違いないんで、ホームランを打ってもおかしくはないと思います」 　

THE DIGEST-1日前