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中日元外野手で“伝説のスカウト”と称される法元英明（ほうもと・ひであき）氏は、7月25日に行われる球団初のOB戦「DRAGONS　CLASSIC　LEGEND　GAME2024」で総監督を務める。現在89歳の法元氏は1953年に八尾高から関西大に進学、左腕投手兼外野手の二刀流で活躍した。特に投手としての成長が著しく、公式戦で完全試合達成寸前まで迫るなど、快投も目立っていた。そんな中、高校時代には思ってもいなかったプロの世界からの誘いがあった。南海入りの話が急浮上したという。 　八尾高3年の1952年に控え投手兼外野手で春夏連続甲子園に出場。準優勝の夏は「3番・右翼」で大活躍した法元氏はその後の進路について当初「『東京に行ったるねん』と言っていた」という。八尾野球部の同期もエースの木村保投手（元南海）、「4番・中堅」の元橋一登外野手、「6番・一塁」の清水宏美内野手らが早稲田大に進学。法元氏は「僕は早稲田よりも明治を考えていた。引っ張りに来てくれたのでね」。甲子園の実績から多くの大学から誘われたそうだ。 　当時はプロなんて考えていなかった。それよりも大学野球に興味があったという。結果、選んだのは関西大だった。「親の仕事があまりうまくいってなかったし、大阪の方がいいかと思った。関大も僕を引っ張りに来た。特待にはなっていないけどね。関大に行く友達もいたし、戦前の人だけど八尾中から関大に行った先輩には元巨人で背番号4が永久欠番になった黒沢（俊夫）さんとか、たくさんいたしね」。 　法元氏は関大1年の1953年秋に代打でリーグ戦初出場。2年春からは「投手と外野手の二刀流」で活躍するようになった。「体も大きくなって、ちょっと肩が強くなってきた。外野からバックホームしたらビューンって。それで『高校の時に投手の経験があるならやらせい！』と言われて、レギュラーバッティングに投げたらピターッと抑えてしまったんですよ。それから大学でもピッチャーをやるようになった」。 　大学時代の投手成績はリーグ戦25試合に登板して10勝6敗。控え投手だった八尾高時代は「ええ球を投げていたと思うけど、コントロールが悪かった」と言うが、関大ではそれも幾分改善された。「僕のは伸びる球だったからね。2年の終わりだったかな、神戸大戦で9回2死2ナッシングまで完全試合だったこともあった。1球遊べということでヒューっと投げたらカポーンって二塁打を打たれてしまったんだけどね」。 　法元氏は「あの時は球が走っていたし、一番よかったね」と振り返る。バッテリーを組んでいた捕手は、のちに社会人野球の電電近畿を経て、NHKの高校野球解説で知られた池西増夫氏。「僕は立命館大戦でも9回にノーヒット・ノーランを逃したことがあった。ピッチャーが面白くなってきたけど、2つ上の池西さんが卒業したら全然駄目になった。やっぱりキャッチャーのリードは大切って思ったね。よう伸びるボールだったけど、真っ直ぐとカーブだけだったしね」。

Full-Count-30分前

（10日、高校野球秋田大会2回戦、明桜2―3金足農） 　三回1死、左越えの二塁打を浴びて2点目を許した。明桜のエース加藤悠羽（ゆうわ）投手（3年）はマウンドを譲り、三塁手に回った。それからは、わき上がる悔しさを自らねじ伏せて、リリーフら周りに声をかけ続けた。 　「ナイスピッチング！」「ベンチも（サポートを）頼むぞ」。決して存在感は薄らがなかった。 　「いい投手は自分のほかにもいる。打たれたからといって、悪い表情でいると、チームも悪くなるから」 　明桜には県外から選手が集まる。ベンチ入り20人の中で県内出身は6人。自分もそのうちの1人だが、能代市（能代二中）出身なので寮生活を送る。同じ生活をしていて県外の選手に負けられない。「背番号を取らねば」と踏ん張ってきて、つかんだエースナンバーだった。 　自分が一番うまいぐらいに思っていた入学時。有望選手たちにもまれていくうちに、周りを見られるようになったという。 　「けんかもしたけど、明桜でなかったら関東や関西の仲間との縁もなかった。過ごした毎日は人生の宝物です」。敗れたとはいえ、これで終わりではない。野球は進学して続けるつもりだ。（隈部康弘）

朝日新聞デジタル-11時間前