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もう勢いのある若い監督という立ち位置ではなくなった。就任して25年になる関東一の米澤貴光監督にとって３回戦は絶対に勝たなければいけない相手だった。 「変な意識はないですけど、やっぱり高校野球界を引っ張ってきた人たちを、僕らはしっかり見なきゃいけないと思う。変えていくことも大切なんですけど、経験ってすごく大事。明徳義塾はすべてに徹底しているチーム。狙い球だったり、守備も含めて、安定感とか、やっぱり強いなって思います」 　そう話す米澤監督の関東一は、ようやく名将・馬淵史郎監督が率いる明徳義塾（高知）を３度目の挑戦で勝利を手にした。 【３度目の挑戦で明徳義塾に勝利】 　ひとつのミスも許されない、采配ひとつで変わってしまうような試合だった。 　明徳義塾が先制し、関東一は追いかける展開だったが、５回裏に相手のミスで同点に追いつくと、米澤監督は初戦に続き、リリーフ待機していたエースの坂井遼をマウンドに送った。これが功を奏した。 　初戦の北陸（福井）戦でもエースの坂井を早めにマウンドに上げているが、これこそが勝利に向けてスイッチを入れる瞬間だ。その北陸戦では３回にチームが逆転した直後に投入。試合の主導権を引き寄せると、その後も着実に加点して大勝した。 　明徳義塾戦では、当初は坂井の前にもうひとり投手を挟むつもりでいたが、相手打線との相性を鑑みて、予定を変えたという。 「捕手の熊谷（俊乃介）とずっと話していたんですけど、速いボールのほうが明徳さんはどうなのかなっていう思いがありました。ブルペンの様子を見て、控えキャッチャーが『今日は坂井のほうがいいと思う』と伝えてきたので、そういう選択になりました」 　過去２回の明徳義塾との試合は、大差がつくことはなかったが、イニングを重ねるごとにジリジリと離された。米澤監督は、そうした過去の対戦を振り返りながら采配を振るったことで、試合の流れを決めた。

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2024年、夏。今年も甲子園で高校球児たちの熱戦が繰り広げられている。第106回全国高校野球選手権大会の名シーン、名勝負を振り返る。今回は、3回戦までを振り返る。 ＊　　＊　　＊ 　守備でのピンチをチャンスに変えるビッグプレーは、今夏の甲子園でも何度も目にしている。「守備からリズムを作る」。106回大会の甲子園出場校にも、チームの特色をそう語る高校は多い。 　ただ、3回戦までを振り返れば、失策数が多い印象だ。開幕戦では、2失策の滋賀学園に対して、有田工が7失策と苦しんだ。さらに同日の第2試合では、英明の3つに対して、健大高崎が2つの失策。さらに第3試合では、智弁学園の2失策に対して、岐阜城北は7失策と守備が乱れて初戦敗退となった。両校無失策試合は、大会3日目の第1試合である新潟産大付と花咲徳栄の1回戦、大会6日目の第3試合である鳥取城北と明徳義塾の2回戦、そして、大会9日目の第2試合である掛川西と岡山学芸館との2回戦。3回戦までの41試合で、わずか3試合だったことからもわかるように、各校ともに守備の重要性を再認識した大会となっている。 　そんな中で、華麗さもありながら堅守を見せる内野手は際立った。たとえば、東海大相模の遊撃手である才田和空は、守備範囲の広い好守でチームを盛り立てる一人だ。広陵との3回戦。三遊間への痛烈な打球に追いつき、イニングの先頭打者の出塁を許さなかった3回裏の守備はチームに勇気を与えた。3回戦で姿を消したが、小松大谷の遊撃手である山崎悠太の守備力も光るものがあった。智弁学園戦では一塁送球のミスで失策を記録したが、グラブさばきと足の運び、そして打球への反応は大会を彩った。

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