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第106回全国高校野球選手権大会（8月7日開幕、甲子園）へ向けた地方大会の本格的な開幕を前に、日刊スポーツでは、この夏、全国の担当記者が推す注目選手を「ピカイチ」連載として全3回で紹介する。第1回「投手編」は、仙台育英（宮城）で急成長中の山口廉王（れお）投手（3年）。193センチの長身から投げ下ろす最速151キロの直球と豊富な変化球で、聖地デビューを目指す。 　春の東北に、ひときわ輝きを放つ剛腕がいた。仙台育英の山口だ。ロッテ佐々木朗希投手（22）をほうふつとさせる左足を高く上げたフォームに、193センチの長身を生かしたダイナミックな投球で、最速151キロを記録。公式戦デビューの昨秋は2試合で防御率7点台だったが、一冬越えた今春は宮城大会で3試合に登板し、防御率0点台と抜群の安定感を見せた。突如光りだした才能に、視察に訪れたプロ野球のスカウト陣も目を見張った。 　けがを乗り越え、急成長を遂げた。中学時代から違和感があった右肘は、高校入学後に手術が必要と判明。長期離脱を余儀なくされた。「体格を最大限に生かしたいと思い、足を高く上げることで球速アップを狙った」と中学時代に生み出した投球フォームは、患部への負担を考慮して、一時中断。リハビリ期間は肩周りのインナーマッスルや体幹強化などを中心に行い、2年春に本格復帰した。チームは22年夏から3季連続で甲子園に出場したが、ベンチ入りは遠かった。 　冬の間に制球力と変化球の精度を磨くため、撮影した投球フォームの動画を5球ごとに確認した。足を高く上げる際に必要な体幹トレーニングを見直したことで、制球力が安定した。さらに、22年夏の全国制覇、23年春のセンバツ8強、同年夏の準優勝に貢献した1学年上のOB高橋煌稀（こうき）投手（早大1年）から助言を受けて、リリースの位置や握りを試行錯誤。ようやく、現在の投球スタイルが出来上がった。 　宮城大会は6日に開幕。初戦は13日、松島－白石の勝者と対戦する。「どこが相手でもやることは変わらない。気を抜かず一戦必勝で戦いたい」。最後の夏。全力で右腕を振り、チームを3年連続の甲子園出場へ導く。【木村有優】 　◆山口廉王（やまぐち・れお）2006年（平18）5月14日生まれ、東京都大田区出身。都内の田柄二小1年で軟式野球を始め、宮城・高崎中では宮城北部シニアでプレーした。仙台育英に進学し2年秋の宮城大会地区予選で初のベンチ入り。3年春から背番号1。最速151キロ。スライダー、カーブ、フォークボールを操る。193センチ、95キロ。右投げ右打ち。 　■身長2メートルの剛腕 　成長中の千葉学芸の右腕エース菊地ハルン投手（3年）が、初の甲子園優勝に導く。パキスタン人の父と日本人の母の間に生まれた。現在身長2メートルで「今も伸びています」と驚きの成長ぶり。長身から投げ下ろす最速149キロの直球とカーブが武器。初めての全国の舞台へ。今秋、プロ入りを目指す右腕は「自分の結果よりもチームの甲子園出場」と、燃える。 　■「完璧」を求める 　前橋商（群馬）清水大暉投手（3年）は192センチの長身から投げ下ろす。指にかかってアウトローに決まった球は超高校級で、今秋ドラフト戦線でも上位候補に入りそうな勢いだ。目標は「2年連続で甲子園に出て、甲子園で勝つこと」。そのためにはセンバツ優勝の健大高崎をはじめ、県内にもライバルは多い。「球質も球速も内容も全て完璧に近い状態で迎えたいです」と鼻息は荒い。 　■昨夏の経験生かす 　前年王者の198センチ右腕、立命館宇治（京都）十川奨己投手（3年）は昨夏の主戦経験を今夏に生かす。「去年、ペース配分を考えるようになった経験は大きい。夏はどうしても根性で投げてしまう。完全な状態で状況に合わせた投球を」。結束力で激戦区の京都制覇へ。「連覇ではなく、新しい気持ちで挑戦者として全員で同じ方向を向きたい」と言葉に力を込めた。 　■オリックス山下舜平大に憧れ 　国内12球団注目のオリックス山下舜平大2世右腕、福岡大大濠・柴田獅子（れお）投手（3年）が89年以来の夏甲子園へけん引する。「尊敬する選手。高校から練習量が人一倍違い、取り組み方も勉強されてたみたいで160キロは一番すごい」と憧れるOBに負けじと、186センチから最速146キロ直球を投げ込む。夏は「150キロを意識し打者を圧倒したい」。主軸も務め、投打で暴れる。

日刊スポーツ-10時間前

部員不足で連合チームとして出場を続けながら、2021年の全国高校野球選手権群馬大会で4年ぶりに単独出場を果たした富岡実は今年も単独出場を続ける。「地域の期待に応えたい」。今年度に還暦を迎える指導歴38年目のベテラン監督は、この夏も情熱的に野球に向き合う。 　「三振してもいいから思い切り振れ！」「結果を恐れるな。そう、そのスイングだ！」 　富岡実の井上徹監督（59）の大声が飛んだ。6月上旬、前橋市であった前橋南との練習試合。守備では、内野手が正面のゴロをトンネルしてしまった。すぐに井上監督の大声が飛ぶ。 　「下を向くな。上を向け。失敗してもいい。次、挑戦すればいいんだ」 　富岡実は、選手17人。中学時代は、柔道部やハンドボール部、陸上部などに所属し、野球経験がない選手もいる。中学のときは休みがちだったが、高校入学して野球部に入ってからは、休まずに通っている生徒もいるという。 　富岡実は17年までは単独で群馬大会に出場してきたが、18、19年の群馬大会は部員不足のため、連合チームでの参加。コロナ禍で選手権大会が中止となった20年の独自大会でも連合チームで参加した。 　井上監督は21年に就任。校内や周囲の中学校に情熱を伝えると、次第に選手が集まり始めた。 　21年の群馬大会は選手13人がそろい、4年ぶりに、念願の単独出場がかなった。1回戦を勝ち、2回戦で樹徳を相手に善戦しながら4―7で敗れた。22、23年は1回戦敗退だったが、単独チームで臨んだ。 　この1年、甲子園春夏連覇を狙う健大高崎や群馬大会連覇を狙う前橋商など強豪とも練習試合を重ねてきた。 　群馬大会ではそんな強豪もあれば、部員不足から2チームが連合で参加するなど形態は様々だ。 　「連合チームで出場するのも選択肢だと思うが、自分たちはまずは単独での出場にこだわりたい。地元や保護者の期待に応えることができるから」と井上監督。 　井上監督は高校時代の1982年、東農大二でベンチ入り選手として夏の甲子園に出場した。後にプロ野球ヤクルトスワローズで投手として活躍し、北海道日本ハムファイターズでヘッドコーチも務めた阿井英二郎さん（現・札幌国際大教授）を擁し、全国的にも強豪として注目された。チームを指揮したのは名将・斎藤章児元監督（19年に79歳で死去）。若き日の斎藤元監督の指導は時に厳しかったが、当時選手だった井上監督は持ち前の明るい性格で、メンバーと監督との潤滑油の役割も果たしてきた。斎藤元監督が大事にしてきた「心のキャッチボール」という言葉は、今の指導に生かしている。 　井上監督らが中心となり、東農大二出身の指導者が集まる勉強会も例年開催している。県内の他校のチームの指導者で井上監督を慕う人も多い。元県高野連理事長の富沢渉さん（69）は「野球に対する情熱、選手への愛情は素晴らしい」と話す。 　6月14日にあった組み合わせ抽選会。佐藤理星主将は、開会式（7月6日）での選手宣誓を引き当て、「監督への恩返しになるかな」と笑顔を見せた。佐藤主将は速球を武器とするエースで、打撃でも主軸。「監督は、失敗しても前を向けと言ってくれる。下を向けば怒られるけど、自然と前向きになれる。三振しても全力で振れば、ほめてくれる。監督と一緒に、夏を戦っていきたい」と話した。 　富岡実は8日、高崎城南球場での1回戦で、練習試合も行った前橋南と対戦する。井上監督は「野球ができる喜びをかみしめて、『富実野球ここにあり』ということを示したい」と意気込んでいる。（八木正則）

朝日新聞デジタル-1日前