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第106回全国高校野球選手権大会の第6日（12日）第1試合に登場した優勝候補の広陵（広島）が熊本工に2―1で接戦を制し、2年連続の初戦突破を果たした。 　打のヒーローは浜本（3年）だ。1点ビハインドの7回一死二、三塁で2点適時打を放ち逆転に成功。投げては1失点完投勝利を飾った高尾（3年）を正捕手の只石主将（3年）がもり立てて試合を支配した。 　選手のモチベーションの上げ方について中井哲之監督（62）は「笑かすんですよ」との持論を持つ。実際、チームは甲子園入り後、県大会を突破した〝ご褒美〟として大阪で本場のお笑いを楽しんだ。指揮官は「実は3日に、なんばグランド花月で3年生と私とでお笑いを見て来ました。2時間笑いっぱなしでしたね（笑い）」とこれまでに明かしていた。 　その公演は『夏休み特別興行　吉本新喜劇』でお笑い界の大御所芸人・西川きよしを筆頭にオール阪神・巨人、笑い飯、ミルクボーイら多彩な芸人が出演。ある選手は「西川さんが『今日は団体さんが来てます！　まずは広陵高校の皆さ～ん！　元気ですか～！』と客席に呼び掛けてくださったんです！　とってもうれしかったです。観客の方からも拍手をもらいました」とにこやかに語った。 　続けて「一番笑っていたのは浜本と主将の只石でしたね。2人はお笑いが大好きなので、誰よりも大声を上げて爆笑していました」と暴露する。中井監督も「こいつ、関西人じゃけ。一番笑っとったわ（笑い）」と只石を指しながら満面の笑みを浮かべていた。 　この日は浜本が値千金の逆転決勝打を放ち、只石は好リードで高尾の好投を演出したが、それも〝お笑いパワー〟でリラックスしたおかげかもしれない。

東スポWEB-37分前

今年の熊本工業には、３年生に絶対的エースが君臨していると聞いていた。 　廣永大道（だいち）──県内でも有数の実力と評されていたが、熊本大会中に肋骨の疲労骨折で登板できずガッカリしていたら、2年生投手がほぼひとりで投げ抜いて、激戦の熊本を勝ち上がったと聞いて驚いた。 　その2年生投手の名は、山本凌雅（173センチ・65キロ／右投右打）。甲子園初戦の対戦相手である広陵（広島）のエース・高尾響は、2年春からこの夏まで４季連続甲子園出場を果たしており、すでに実力は確認済み。関心の的は、熊本工業の2年生右腕だった。 【ほとんどがローボール】 　山本は、熊本大会40イニングを投げて、わずか４四球。コントロールが持ち味の投手のようだ。小柄なオーバーハンド。立ち上がり、甲子園の常連相手に、気負いも怯みもなく、淡々と投げ進める。 　ストレートは135キロ前後、変化球はスライダーにカーブ、そしてスプリットなのかチェンジアップなのか、スッと沈む系のボールがあり、どの球も動きが鋭い。 　たしかに、投げ損じのボールが少なく、球道が安定している。なによりすばらしいのは、徹底して低めに投げられることだ。初回から投げるボールのゾーンが、ベルトより下に集まっている。百戦錬磨の広陵打線とはいえ、なかなか芯で捉えられない。 　ひたすら低く集めるコントロールが、山本のピッチングの"キモ"なのか。試合中盤の６回まで82球を投げて、ベルトより上のボールはわずか９球。あとはすべてローボールという徹底ぶり。ゴロのシングルヒットを3本打たれたが、無失点で終盤に入る。 　迎えた7回表、広陵は内野安打と四球のランナーをバントで送り、一死二、三塁。ここで山本は、広陵の１番・濱本遥大（はると）に、わずかにベルト付近に浮いたスライダーを捉えられ、セカンド頭上を越える２点タイムリーとなり逆転を許してしまう。この試合、10球目の高めにいった球だった。 　8回表はちょっと動揺するかな......と見ていたが、投じた14球のうち13球を低めに集めた。選手アンケートのモットーの欄には「沈着冷静」と書かれていた。

webスポルティーバ-38分前