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2024年、夏。今年も甲子園で高校球児たちの熱戦が繰り広げられている。第106回全国高校野球選手権大会の名シーン、名勝負を振り返る。今回は、8月12日の熊本工（熊本）－広陵（広島）について。 ＊　　＊　　＊ 「序盤のギアは2速ぐらいだったんでしょうね」 　広陵の先発右腕である高尾響のピッチングを、熊本工の田島圭介監督はそう評する。制球の甘さ、ちょっとした隙を逃さずに主将で5番の浜口翔太が右中間へ二塁打。2死三塁から、先発マウンドも担った8番山本凌雅の中前適時打で熊本工が1点を先制したのは5回裏だ。だが、高尾のピッチングが尻上がりによくなっていくのがわかる。7回表に逆転を許した熊本工は、終盤に入ると広陵の大エースを打ち崩すことができなかった。田島監督の言葉だ。 「どっしりとピッチングをさせたくなかったんですが、高尾くんは全然慌てなかった。エンジンをどんどんと加速させてしまった」 　1年春からエースナンバーを背負い、今夏で4季連続の甲子園出場となる高尾は、広島大会で苦しんだ。 「投げ方がバラバラで制球が定まらなかった。県大会後に右足の上げ方や並進運動の部分を見直して投球フォームを修正しました」

AERA dot.-2時間前

＜全国高校野球選手権：関東第一7－1北陸＞◇12日◇2回戦 　私の甲子園への夢は果たせず、あれから47年。スタンドで、初めて関東第一の試合を見た。私の時は濃紺だったが今は紫。そのユニホームが大舞台で躍動し、気づくと無性に鼓動が高鳴っていた。母校の試合は別格だった。 　勝ってほしい。校歌も歌いたいが、試合に出ている選手は全力で、スタンドで応援する仲間は、その姿を目に焼き付けて欲しい。 　1977年（昭52）に東東京大会準々決勝で、私が先発し、早実（当時は東東京）にコールド負けで終わった。その年甲子園に出場した掛川西、智弁学園、東海大相模、早実、熊本工は今年も甲子園の土を踏む。 　思えば、私の時代は校名を聞かれても「東東京の関東第一です」と答えなければならなかった。それが、日大三高前監督の小倉全由さんが81年に監督に就任され強豪校への道が開けた。 　今は激戦区東東京で毎年のように上位に進出する。本当に誇らしい。私は高卒で日本ハムに入団し、幸運にも長くプロ野球で過ごした。野球の奥深さを追究してきたが、やはりその源流は高校野球にある。 　3回、同点に追いつき1死三塁から成井の左翼への飛球で、三塁走者は果敢にタッチアップ。左翼手の体勢が左側に流れていることを見逃さず勝ち越しに成功した。名前は同じ関東第一だが、やっている野球のレベルから雰囲気から、私の時とはまるで違う。 　後輩の姿を見て、真っ先に胸に去来するのは「やっぱり甲子園に出たかった」との思いしかない。いくつになってもうらやましい。85年に帝京を倒して初出場を決めてくれた時は本当にうれしかった。そして今もこうして、お盆で大勢のお客さんの中で試合。幸せだ。 　母校の試合を甲子園で見て、再び遠い日の思いがよみがえった。いつまでも甲子園へのあこがれは色あせない。ハラハラしながら見入った貴重な時間に、後輩に深く感謝したい。（日刊スポーツ評論家）

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