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プロ野球選手の甲子園奮戦記（11）～万波中正（日本ハム） 【１年夏の神奈川大会で大アーチ】 「スーパー中学生」と言われていた万波中正（日本ハム）の打撃は、横浜高校入学直後から異彩を放っていた。1年夏の神奈川大会では、３回戦で横浜スタジアムのバックスクリーンに飛び込む公式戦初本塁打を記録。 　第98回大会の夏の甲子園では出場機会はなかったが、その秋から神奈川の名門・横浜の4番も担いながら活躍した。 　2017年、2年生になった万波は2度目の大舞台を経験する。第99回大会の夏の甲子園、大会4日目の秀岳館（熊本）との1回戦で「5番・ライト」としてスタメン出場を果たす。 　２回裏に巡ってきた第１打席は、インハイのストレートに手が出て空振り三振。無死一塁で巡ってきた５回裏の第2打席は四球。それでも、７回裏二死一塁の第3打席では秀岳館の2番手としてマウンドに上がった田浦文丸（現・ソフトバンク）が投じた初球の変化球をとらえてライト前ヒット。主将で6番を担う福永奨（現・オリックス）の3ラン本塁打の呼び水となる一打を放った。 「久しぶりに逆方向へ打てましたし、打撃ではいい働きができたと思う」 　だが、試合は４対６で敗れ初戦敗退。万波の顔に笑みはなかった。 「来年は、甲子園で春夏連覇を果たしたい。試合の流れを変えられる一発、チームに勇気を与えられる一発を打てるバッターになりたい」 　秀岳館戦での万波は、7回表に４番手として聖地のマウンドにも上がった。最速146キロを誇る右腕は、先頭をセンターフライ、つづく打者をショートゴロに打ちとった。ともに決め球は、自信のあるストレートだった。だが、二死から連打と四球（敬遠）で満塁とされると、万波はマウンドを降りて再びライトのポジションへ向かった。 「ヒットを打たれたのは同じ２年生......。球速をもっと上げないといけないと思った。真っすぐを突き詰めていきたい」 　ピッチングでも課題を口にして、甲子園を去った。

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会見場に現れた石塚裕惺（ゆうせい／花咲徳栄）は全身泥だらけだった。ユニフォームは上下とも真っ黒。甲子園の土が両腕や、額や頬にもこびりついている。 　まず試合を終えた感想を聞くと、石塚は淡々と口を開いた。 「応援してくれているスタンドの人たちに、またプレーする姿を見せたかったです。こんな初戦のところで......」 　そして、石塚は涙ぐみながら仲間への思いを打ち明けた。 「今日は９人しか試合に出ていなくて、レギュラーだけで終わらせてしまいました。打席に立ちたかった人、マウンドに立ちたかった人もいたと思います。そんな仲間に機会をつくってやれなかったことが、一番悔しいです」 【強打者・石塚裕惺が魅せた走塁】 　花咲徳栄は初出場の新潟産大付に１対２で逆転負けを喫した。ドラフト上位候補に挙がり、今夏の甲子園で野手の目玉と目された石塚は初戦で姿を消すことになった。 　石塚は１打席目にレフト前ヒットを放ったものの、４打数１安打に終わった。報道陣から敗因を聞かれた石塚は、こう答えている。 「県大会からリードされたことがあまりなくて、自分たちのバッティングができなくて焦ってしまったのが敗因だと思います」 　１点ビハインドを追う９回裏、一死走者なしで打席に入った石塚は１ボールから真ん中低めのストレートを打ちにいって三塁ゴロに倒れている。石塚は「自分が打たないと......と思いすぎてしまった」と悔やむ。 「ボールが動くタイプのピッチャー（田中拓朗）だったので、ベンチからは『高めを狙ってライナーを打て』という指示が出ていました。でも、打ち急いでファーストストライクから強引にいってしまいました」 　一方で、石塚は意外な形で見せ場をつくっている。それは「走塁」だった。 　２回裏に先頭打者として安打で出塁すると、先発右腕・宮田塁翔（るいと）がモーションに入る直前にスタートを切った。スタンドから見ていると「早すぎる」と感じるほどのスタートで、盗塁は悠々成功。試合後に「投手のクセを見切っていたのか」と尋ねると、石塚はこう答えた。 「一塁コーチャーから相手のクセを聞いていました。自分の直感もあって、自信を持ってスタートを切ることができました」

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