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◆ 白球つれづれ2024・第23回 　投打の二刀流と言えば、大谷翔平（ドジャース）の代名詞だが、先週の日本球界に、そのお株を奪ったヒーローが出現した。広島の森下暢仁投手だ。 　25日にマツダスタジアムで行われたヤクルト戦に先発すると、9回を被安打2、無四球の完封勝利。延べ29人の打者を91球で料理する、いわゆる「マダックス」を完成させた。しかも偉業はこれだけで終わらない。 　3回の初打席で右安打を放つと、その後も安打を重ねて3打数3安打の猛打賞。森下は5月のDeNA戦でも1試合3安打を放っており、投手によるシーズン2度の猛打賞は、日本人では広島の川口和久以来39年ぶり。さらに「猛打賞＋100球未満の完封（マダックス）」に限れば1968年に西鉄・稲尾和久投手が近鉄戦で記録して以来、実に56年ぶりと言う歴史的な一日となった。 　この結果、森下の打率は.429まで跳ね上がり、投げては6勝目で防御率も1.58。しかも本拠地のマツダスタジアムに限ると5勝1敗、防御率も0.81と無双状態である。（数字は7月1日現在、以下同じ） 　現時点では規定投球回数にわずかに届かないものの、セの投手成績で“隠れ5位”の成績。ちなみに1位が大瀬良大地、4位に床田寛樹、9位に九里亜蓮と広島勢が名を連ねている。現在首位を走る赤ヘルの原動力はこの強力投手陣によるところが大きい。 　森下の打撃面だけを見ても、入団直後から非凡なセンスが見て取れる。 　近年、パ・リーグでは指名打者制が採用され、投手が打席に立つことすらほとんどない。高校野球でもかつては「エースで四番」も珍しくなかったが、近年は分業制が進み大谷級の怪物はお目にかかれない。 　プロ野球でもかつては金田正一（国鉄など）や前述の稲尾など強打の投手が存在したが今では、森下のような存在は数少ない。 　現代では打率1割台を残せば及第点の投手の打撃にあって、入団1年目から39打数6安打で.154を記録。以来5年目になる今季まで1割台を切ったのは1度だけ。 　他球団の打撃自慢の投手を見てみると、中日の柳裕也が、昨年は打率.237と気を吐いている。変わったところでは今季から日本ハムに移籍した山﨑福也が5月30日の対阪神交流戦で「6番・投手」で起用されると、見事に期待に応えて適時打を放っている。山崎の場合はオリックス、日本ハムとパリーグを渡り歩いているため打席数こそ少ないが、こちらもプロ10年で通算打率は2割5分を記録している。 ◆ DH制の移行が進む中、打てる投手の価値とは 　ちなみに森下も含めた3選手に共通しているのは明治大学出身のドラフト1位組。そこで明大時代に何か秘訣があるのか？　関係者に取材してみたが「みんな入学時からセンスが良かったからね」と特段の教えがあったわけではなさそう。 　強いて挙げるなら部内の競争が激しく、打撃もおろそかには出来なかった環境にありそうだ。 　森下にはチーム内にも好敵手がいる。こちらも打撃自慢の床田と打率を争っている。2割5分近い打率を残している左腕だが、白星では森下に先行、いいライバル関係が新たな活力をチーム内にもたらしている。 　数年前には当時、巨人の監督だった原辰徳氏が「セも指名打者制の採用を」と監督会議の席で提唱したことがある。MLBでもアリーグに次いでナリーグがDH制に移行、世界の主要なアマチュア大会でも投手が打席に立つ場面はほとんどなくなってきている。しかし、一方で大谷の投打二刀流には、野球史に残る衝撃があるのもまた事実だ。 　投手が投げるだけでなく、打つことで森下のような新鮮なドラマが生まれるならこれもまたあり、だろう。 　赤ヘルの“ミニ大谷さん”がどれだけこの先も活躍を続けられるか？　セ・リーグ夏の陣の行方にも大きな影響を与えるのは間違いない。 文＝荒川和夫（あらかわ・かずお）

ベースボールキング-25分前

１４２チームが夏の頂点を目指す埼玉。川口市立に、戦国大名・毛利元就の末裔（まつえい）がいる。最速１３８キロ右腕・毛利元春投手（３年）だ。元就の「三本の矢」の教えを胸に、投手３本柱が力を結集。７月１５日に埼玉大会初戦を迎える川口市立が、戦国時代のように群雄が割拠する激戦区を勝ち抜き、同校初の甲子園出場を目指す。 　横に大きく曲がるスライダーで、打者のバットに空を切らせる。ピンチにも動じることなく、気持ちの入ったストレートで勝負する。毛利元就の子孫、川口市立の背番号１０・毛利はラストサマーへ闘志をたぎらせ、日々の鍛錬に臨む。 　「甲子園に行けるように、チームでやってきた。監督さんから与えられたイニングをしっかりと抑えていきたい」。心に刻む言葉は広島、ヤンキースなどで活躍した黒田博樹氏の「苦しまずして栄光なし」。強敵との勝負を心待ちにした。 　先祖代々、広島に住んでいたが、父・吉成さんの転勤で川口市で生まれ育った。「元春」の名も元就の次男に由来するという。知将として語り継がれる元就のように、毛利も頭脳的な投球で打者に立ち向かう。鈴木久幹監督（５９）は「非常にクレバー。よく考えながら投げている」と目を細める。 　毛利が小さい頃、１歳下の弟と兄弟げんかをした際、親から先祖の「三本の矢」の話を聞いた。協力することの大切さを肝に銘じた。「しっかり仲良く力合わせてという教えは、リスペクトできます」。チームではオリックス・宇田川優希投手の弟で、最速１４５キロ右腕・健（たける、３年）がエースナンバーを背負う。左腕・飯出裕己（３年）とともに“三本の矢”が一つになり、夏の埼玉を勝ち抜く構えだ。指揮官も「本当に狙っているんです。この代で」と強力投手陣に胸を張る。 　好きな科目は日本史。１学期の中間テストは９３点でクラス１位、学年では２位をマークした。幼少期から先祖の影響もあって戦国時代に興味を持ち、歴史の漫画を読んで育った。毛利家のプライドに「それも多少あります。もともと小さい国から、中国地方全域に広げていってという」と元春。この夏、埼玉の高校野球に新たな歴史をつくる。（臼井　恭香） 　◆毛利　元春（もうり・もとはる）２００６年１１月２９日、埼玉・川口市出身。１７歳。小１で野球を始め、鳩ケ谷中では軟式野球部に所属。川口市の選抜チームでは県大会準優勝。川口市立では３年春からベンチ入り。好きな食べ物はギョーザと父が作る広島風お好み焼き。広島ファン。好きなアーティストはＢ’ｚ。趣味はベース演奏。５０メートル６秒７、遠投１０５メートル。１７６センチ、７５キロ。右投右打。 　◆毛利元就と三本の矢　安芸（現広島県）の郡山城を拠点に、中国地方のほぼ全域を治めていた戦国大名。ある時、３人の息子（毛利隆元、吉川元春、小早川隆景）に１本の矢を折るよう命令。全員が折ると、次は３本の矢をまとめて折るよう命じた。誰も折ることができなかったのを見て、３人が協力すれば強敵に立ち向かえる―と兄弟の結束を訴えたと伝えられている。サッカーＪ１のサンフレッチェ広島もこれを由来に、日本語の「三」と矢を意味するイタリア語「フレッチェ」を合わせてチーム名としている。 　◆川口市立　２０１８年４月、市川口、川口総合、県陽の川口市立の高校３校が統合して開校。市川口の系譜を継ぐ野球部は１９８２、８８、９７年に夏の埼玉大会決勝に進出するもすべて敗退。８６年秋は県大会優勝も関東大会初戦で常総学院（茨城）に敗れ、センバツ出場を逃した。主なＯＢに８２年のエースだった斎藤雅樹（元巨人）、並木秀尊（ヤクルト）ら。部員数７７人。中堅１１５メートル、両翼９３メートルの専用球場を持つ。

スポーツ報知-6日前