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慶應大 丸田湊斗 インタビュー前編（全３回） 　横浜市の日吉駅周辺は、まさに"慶應王国"。慶應大日吉キャンパスや慶應高が駅からほぼ直結し、徒歩圏内に慶應のグラウンドやスポーツ施設が集まっている。 　猛暑の７月末日、日吉駅から徒歩20分ほどのところにある慶應大野球部の合宿所。その日の気温とは対照的な涼やかな表情でひとりの青年が応接室に入ってきた。 　昨年、107年ぶりに夏の甲子園を制した慶應高のリードオフマンとして、日本中から脚光を浴びた丸田湊斗だ。 　卒業後は慶應大へ進学して野球部に入部。前期試験を終え、この日が夏休み初日だという丸田は、「今日は３件の取材が入っているんです」と苦笑する。 【甲子園は幸せ夢のような時間】 　１年前の"熱い夏"で主役となった丸田は「夢のような時間だった」と振り返る。 「すごく楽しかった。野球だけに集中できて、たくさんの方々に応援されて、本当に本当に幸せな時間でした」 　慶應高野球部は、推薦入試でも高い学力が求められる文武両道であることに加え、坊主ではなく髪型は自由。そんなスタイリッシュな印象の"塾高"の快進撃に世間は大いに沸いた。丸田自身、"慶應フィーバー"を感じたタイミングとは？ 「（甲子園の）準決勝くらいだったかな。そのあたりから『107年ぶりの優勝』という言葉がメディアで取り上げられるようになって。自分たちが歴史的瞬間に立ち会えているんだなと感じるようになりました」 　一方で、慶應の活躍に報道も高校野球ファンも過熱。「慶應びいき」と批判の声が出るほど、多くの応援を味方につけた。 「僕らは応援されるようなチームを目指していたので、それが形になってくれたってことなんじゃないでしょうか」

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第106回大会は暑さ対策として2部制を一部導入。今後、日が暮れた甲子園での試合が増えそうだ。夜の名勝負、ふたたび──。AERA増刊「甲子園2024」の記事を紹介する。 ＊　　＊　　＊ 　夕日に照らされる甲子園のマウンドには、長く伸びた影法師が浮かぶ。夕刻を過ぎ、赤みがかった雲を少しばかり残していた空は漆黒へと移ろう。夏の主役たちにスポットライトを当てる巨大な照明灯。幻想的ですらある「夜の甲子園」には、何ともいえない情緒があるものだ。 　2021年夏の第103回大会での小松大谷（石川）と高川学園（山口）の1回戦は、午後7時10分に始まった。それまで最も遅いプレーボールは、1965年の第47回大会、報徳学園（兵庫）と広陵（広島）の1回戦で午後6時50分。その記録を塗り替える開始時間だ。6点ずつを奪い合って迎えた九回裏に高川学園が押し出し四球でサヨナラ勝利を収め、試合終了も同じく最も遅い午後9時40分となった。 　ナイターの激戦でいえば、79年の第61回大会の3回戦で、箕島（和歌山）と星稜（石川）が創り出した死闘。午後4時6分に始まった試合は1点ずつを奪い合い、互いに譲らないまま延長戦へ。十回表から点灯して、数々のドラマを経て午後7時56分に決着。「神様が創った」と言われるほどの延長十八回の壮絶な試合は、今でも高校野球ファンの間で語り草となっている。

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