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第106回全国高校野球選手権大会が7日、甲子園球場で開幕。今年から“暑さ対策”として朝・夕「2部制」が導入されたことによって、舞台裏では様々な波乱万丈のドラマが展開された。早くも効果と課題の両方が浮き彫りになった格好だ。 　大会第1日のこの日は、午前8時半から開会式が行われ、第1試合（有田工-滋賀学園）は同10時開始。終了後、気温が上昇する時間帯を避け、観客も入れ替えて、第2試合（健大高崎-英明）は午後4時開始。同6時52分に第3試合（岐阜城北-智弁学園）のプレーボールがかかった時には、すでに照明に灯がともり、ナイターとなっていた。 　総じて選手たちに好評だったのは、第2試合だ。健大高崎が1-0で競り勝ち、春夏連覇へ向けて好スタートを切ったが、青柳博文監督は「特に試合後半は涼しかった。“選手ファースト”で高野連さんが決めてくださったことで、やってみるまではわかりませんでしたが、実際に効果があると感じました」と歓迎。「ベンチの奥の方からエアコンの風が吹いて来ていたのですが、試合途中に選手から『むしろ寒い』との声が挙がり、エアコンを切ったほどです」と明かした。 　第2試合は開会式終了から試合開始までは長いインターバルがあり、健大高崎ナインはいったんバスで30分弱の所にある宿舎ホテルに戻り、休養を取った。青柳監督は「試合開始時刻がはっきり決まっていたので、うまく調整できました」。加藤大成内野手（2年）は「ベンチにいたら寒いくらいでした。午後1時とか2時に始めるのに比べると、だいぶ楽でした」と笑顔を浮かべた。 　気温とは別のところで、対応に工夫をこらさなければならなかったのが第3試合だ。試合開始からナイターで行われ、延長11回タイブレークの末、智弁学園（奈良）が9-6で岐阜城北から劇的な勝利をもぎ取ったが、試合時間は2時間44分、試合終了時点で午後9時36分だった。開会式に合わせて、智弁学園ナインは午前5時、岐阜城北ナインに至っては午前4時半に起床していて、実に長い1日だった。試合終了時点で、ナイターで行われたプロ野球全6試合のうち4試合が終わっていて、残りの2試合は延長12回引き分けだったことからも、いかに遅くまで戦っていたかがわかる。

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第１０６回全国高校野球選手権大会（岐阜城北６－９智弁学園＝延長十一回タイブレーク、７日、甲子園）開幕し、開会式に続いて１回戦３試合が行われ、第３試合では智弁学園（奈良）が岐阜城北に競り勝った。今大会は暑熱対策として、試合を午前と夕方に分ける「朝夕２部制」を初めて導入し、第１日から第３日まで実施する。この日の第３試合は午後６時５２分に始まり、同９時３６分に終了。ナイターで大熱戦が繰り広げられた。 カクテル光線に照らされ、延長十一回の激闘を制した智弁学園ナインの笑顔が輝いた。九回にあと１死で敗退の窮地に追い込まれながら土壇場で追いつき、タイブレークを制して初戦突破だ。 「夢の舞台で打ててよかった。ファーストストライクを絶対打つと決めていた」 ５安打２打点で逆転勝利に貢献した佐坂悠登内野手（３年）は喜んだ。通常のプロ野球のナイター開始よりも遅い午後６時５２分に始まった第３試合。大会史上、最も遅い午後９時４０分まであと４分と迫る９時３６分に試合終了。知花琉綺亜（るきあ）主将（３年）の第一声は「寝たい。こんな時間まで練習したこともないし、勝った喜びより、やっと終わったという気持ち」だった。 今大会から導入された「朝夕２部制」によりドラマチックな「真夏の夜の奇跡」が起きた。１－３の九回に２点を奪い、延長タイブレークに突入。十回は３得点しながら、その裏に３失点した。続く十一回。相手の守備の乱れに乗じて無安打で３点を勝ち越し、激闘を制した。 この日、ナインは開会式出席のため早朝５時１０分に起床。２部制で〝中休み〟があり、第３試合は午後６時半開始予定だった。開会式終了後、午前１０時過ぎにチーム宿舎に戻り、正午まで各自で自由時間を過ごした。佐坂は部屋で昼寝をして一旦リセット。起きてからは１人で約２キロをランニングして汗を流した。再び球場入りしてからは体のキレを出すためダッシュなどを繰り返し、夜に最高のパフォーマンスを発揮。「ナイターは苦ではなかった。時間帯が遅くなったことで準備する時間が増えたので、コンディションを調整して上げた」。ナイターにうまく対応できたことに胸を張った。 １４日の２回戦では選抜優勝校の健大高崎（群馬）とぶつかる。「『やったろう』という感じ。春の王者に対して僕らは『奈良の王者』。プライドで負けないように」。次戦は午前８時開始。今度もコンディションを完璧に合わせて大暴れする。（上阪正人）

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