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【甲子園初出場も喜べたのは70％】 「優勝した瞬間はうれしかったですけど、正直、悔しさがありました。100%うれしかったかというと、そうではない。喜べたのは70%ぐらいです」 　聖和学園（宮城）のライト・鈴木健人はそう言う。 　仙台育英を破って甲子園初出場を決めたというのに、なぜ、素直に喜ぶことができなかったのか。それは、宮城大会で１本もヒットが打てなかったからだ。５試合に出場して、９打数０安打。決勝の仙台育英戦でチームは19安打と爆発したが、鈴木はスタメン落ち。途中出場したが、１打数０安打に終わった。 「周りからめちゃくちゃいじられました。『０割』とか。でも、事実なんで」 　試合後、片づけをしている時間や球場から帰るバスのなかでは自然とバッティングのことを考えてしまった。 「調子が悪いと考えちゃいますね。考え込んでしまうタイプなんで」 　打てない原因はわかっていた。打ちたい気持ちが強いあまり、体が前に突っ込み、打つ前から体勢が崩れていたのだ。 「チームは前に進んでいるので、いつまでも気にしていたらダメだなと。指導者に見てもらいながら、しっかり（体重を軸足に）残すことだけ意識して練習しました」 　そして甲子園初戦、石橋（栃木）戦の第１打席、鈴木のバットから快音が響いた。ライトへのクリーンヒット。この夏、初めて「H」ランプを灯した。 「練習で状態も上がっていたし、ファーストストライクからしっかり振れた（ファウル）ので、いけるなと。不安がなくなりました。ホッとしました」 　打率.000──鈴木のように、地方大会でヒットを打てずに甲子園に来た選手は３人いる（10打席以上／以下同）。開幕戦（滋賀学園戦）に登場した有田工（佐賀）のキャプテン・前田壮梧もそのひとり（13打数０安打）。 　１対３で迎えた４回裏、一挙３点を取って逆転した味方の勢いに乗って初ヒットを記録すると、６点リードされた９回裏にも、先頭打者としてセンター前にヒットを放って味方を鼓舞。２点を返す起点となった。 「県大会は打てなくて苦しかったです。県大会は消極的になっていたし、打とうとしすぎていた。甲子園では、楽しまなかったらもったいないという気持ちに変えました。チームメイトが声をかけてくれて力になりました」

webスポルティーバ-17分前

◆第１０６回全国高校野球選手権大会第１０日　▽３回戦　青森山田５―０石橋（１６日・甲子園） 　３回戦で青森山田（青森）が石橋（栃木）に５―０で快勝。春夏連続で、また夏に限っては１９９９年以来２５年ぶりとなる８強入りを決めた。先発の背番号１１・下山大昂投手（２年）が、毎回走者を背負いながら要所を抑えて６回無失点の力投。持ち味の“ずる賢さ”で相手打線を手玉に取った。春夏通じて初の４強進出を目指し１９日の準々決勝では滋賀学園（滋賀）と対戦する。 　憧れのマウンドで堂々と右腕を振り続けた。甲子園初登板初先発の青森山田・下山が６回を投げ、７安打を浴びながら６奪三振無失点と好投。毎回走者を出し、得点圏に４度進められながら、高い制球力と粘りの投球で失点を許さなかった。「内角、外角と投げ分けられた。ピンチでは逃げずにストレートで押せた」と胸を張った下山。登板前は緊張していたが室内練習場で寝っ転がりリラックスすると、「マウンドに立ったら緊張よりも楽しかったです」と笑顔で振り返った。 　今春センバツはベンチ外だったが補助員でチームに同行し、甲子園練習ではマウンドから投球練習した。「あそこで投げたい、という思いが強くなりました」と、全体練習後もグラウンドで走り込むなど練習量を増やして力をつけてきた。センバツ後の春、夏と公式戦経験を積み、エース関浩一郎、背番号１０・桜田朔（ともに３年）に次ぐ存在まで成長。兜森崇朗監督（４５）も「言うことなしです。持ち味を全部出してくれた」と評価した。 　“ずる賢さ”を野球に生かした。この日も主将で女房役の橋場公祐捕手（３年）のサインに何度か首を振る場面があったが、「（首を振るという）サインです。打者を惑わせようと自分が考えました」と明かした。父・和也さん（５０）は「三男なので兄たちを見ながら、怒られそうだな、まずいなと思ったときはスッといなくなったりしていましたね」と話した。幼少時から養った高い観察力は野球にもつながり、大舞台で存分に発揮した。 　プレーが途切れた際、マウンド上でズボンの右ポケットからタオルハンカチを出して汗をぬぐう場面があった。「暑さがあるので甲子園から持つようにしました」と下山。聖和学園（宮城）に同姓同名の選手がいた、元日本ハム投手の斎藤佑樹さん（３６）も早稲田実時に同じように甲子園でタオルハンカチを使っていたが。それでも高い制球力が軸の投球スタイルは斎藤さんに似ている。“青森山田のハンカチ王子”が誕生か！？ 　関を温存して３投手の継投で勝ち、兜森監督は「登板間隔的に関は無理させたくなかった。チームとして力がついた」と投手陣全体の踏ん張りをたたえると、「（決勝戦まで）残り３試合しかない。出せるものは全部出したい」と意欲。次戦に勝って過去最高成績を更新し、頂点へ一歩ずつ突き進んでいく。（有吉　広紀） 　〇…２番・佐藤隆樹左翼手（２年）が６回２死一、三塁からの左前適時打など、４打数２安打１打点。３安打した２回戦・長野日大戦に続くマルチ安打に「自分の仕事は単打でつなげること。それができて良かった」と話した。これで春夏連続の８強入りも「（今春は）２回勝ったときに気が抜けてしまったところがあった。気を引き締めて、全員で戦いたい」。準々決勝に向けて油断をなくすと誓った。

スポーツ報知-34分前