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この夏も始まる甲子園への道。日本列島の中で最も激戦区と言われる神奈川県の各校監督はどのようなことを考え、球児と向き合っているのか。『高校野球激戦区　神奈川から頂点狙う男たち』から一部転載で東海大相模・原俊介監督(46)の稿からご紹介します(全5回の第5回/第1回、第2回、第3回、第4回も配信中)

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中日ドラゴンズ初のOB戦「DRAGONS　CLASSIC　LEGEND　GAME2024」が2024年7月25日にバンテリンドームナゴヤで開催される。そこで総監督を務めるのが伝説のスカウト・法元英明（ほうもと・ひであき）氏だ。松本幸行投手、三沢淳投手、鈴木孝政投手、田尾安志外野手、都裕次郎投手、小松辰雄投手、牛島和彦投手ら、そうそうたる選手獲得に関わり、中日の歴史を築き上げた。自身も現役時代は中日外野手として活躍。原点は“甲子園”にあった。 　法元氏は1956年、関西大を中退して中日に投手として入団。プロ3年目に野手に転向し、強打強肩の左の外野手として貴重な存在だった。プロ13年目の1968年限りで現役引退し、スカウトに転身。次々と逸材を獲得するなど辣腕ぶりを発揮した。1983年に2軍監督を務めてウエスタン・リーグを制覇するなど一時ユニホームも着たが、1987年から再びスカウトに。2000年に退職するまで中日の強化に尽力した。 「スカウトが法元さんだったので中日にお世話になることを決めた」という選手は多いし、入団後に主力として活躍した選手もまた多い。何人ものレジェンドを中日に導いた法元氏の功績は大きいし、ずっと語り継がれている。1935年3月3日生まれの89歳。中日初のOB戦で総監督を務めることに「長年生きていたら、こういうことになって本当に感謝ですよ」と話すが、球団への貢献度からしても当然の人選だろう。 　そんな法元氏は大阪出身。「大阪の布施で生まれて、布施第一国民学校、今は（東大阪市立）荒川小学校っていうのかな。そこに通って4年生の1学期が終わってから、昔でいうと1里（約4キロ）か2里離れているだけなのに、疎開を含めて中河内郡加美村、今の大阪市平野区だけど、そっちの学校に転校した。まだ戦争中。5年生の時に天皇陛下の玉音放送（1945年8月15日）を聞いた。大人は戦争に負けたとは言わなかった。戦争が終わったって言っていましたね」。 　野球との出会いは、その翌年。1946年8月15日から8月21日まで西宮球場で開催された「第28回全国中等学校優勝野球大会」だったという。戦後初の大会。「浪華商の平古場（昭二）さんが（エースで）優勝した時だったね、ラジオで試合を聴いて、急にこんな面白いものはないなと思った。でも野球というものをあまり知らなくて、最初はホームベースを描いて、転がしてゴロでポンとバットで打っていた。そんな野球をやっていたんだけどね」。

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