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ロッテは２８日、オリックス８回戦（ＺＯＺＯマリン）に４―３の七回裏２死降雨コールドゲームで勝ち、３連勝。大雨が降る中、小島和哉投手（２７）が７回を４安打３失点の完投で５勝目をマークした。今季は開幕投手を務めながら直近３試合で０勝３敗、防御率１５・２３と打ち込まれていた左腕が、約１カ月ぶりに白星を挙げた。 瞳には光るものがあった。試合開始前から降りしきる大粒の雨をものともせず、小島が懸命に左腕を振った。５月２８日のヤクルト戦以来１カ月ぶりの白星。潤んだ目をこすり、安堵（あんど）の表情を浮かべた。 「投げるのがすごく怖かった。チャンスをもらい、頑張らなければという気持ちがあった。少しホッとしています」 ぬかるんだマウンドで７回を投げて４安打３失点。「力まず、丁寧にという意識がいつも以上に出た。（雨の中で）一番大事なのは制球。その部分でもう一回原点に立ち返った」。序盤は失点を許したが、四回以降は低めに制球して一人の走者も出さなかった。 苦しい１カ月だった。６月４日の巨人戦は自己ワーストの２回１１失点、１１日のＤｅＮＡ戦は７回４失点、前回２１日のソフトバンク戦は４回７失点と投げれば打ち込まれる日々。２軍での再調整も頭によぎったが、首脳陣から「小島なら」と復活を期待されて中６日で再びマウンドを託された。不安に駆られながらも前を向いた。 現状を打破すべく、これまでの登板前のルーティンはすべて捨てた。アナリストやトレーナーと相談し、データをもとに走り込みの量を減らすなど別の調整法を模索。「もう一回やり直すしかないなと。心配もありました」。もがいた末の勝利だったからこそ喜びもひとしおだった。 この日は高校野球の応援で「美爆音」として知られる千葉・習志野高の吹奏楽部が来場。応援演奏は２０１８年から６度目で、今回が初白星となった。「習志野高校野球部の一員になれた感じで、今日の勝ちは習志野の皆さんのおかげだと思う。新鮮な気持ちで野球ができたので感謝しかない」と小島。埼玉・浦和学院高時代に春の甲子園で優勝した当時のがむしゃらな気持ちも再確認。ド迫力の演奏でパワーをもらい、不安は吹っ切れた。（森祥太郎）

サンケイスポーツ-1日前

◇パ・リーグ　ロッテ4―3オリックス（2024年6月28日　ZOZOマリン） 　「美爆音」で有名な習志野吹奏楽部が奏でるアップテンポな曲調。降りしきる雨の中、楽器を濡らしながらカッパ姿でロッテを後押ししてくれた。浦和学院のエースだった小島は5勝目を挙げ「習志野高校野球部の一員になれた」と笑った。 　千葉の魅力を伝えるイベントで来場。「新鮮な気持ちで野球ができた。感謝しています。雨の中で凄く一生懸命応援をしてくれた」。7回を3失点。直後の攻撃中に雨天コールドとなり、約1カ月ぶりの白星を挙げた。 　自身3連敗中で「投げるのが怖かった」と言う。4日の巨人戦は3回途中12安打11失点。前回21日の登板後は2軍再調整を言い渡されるのを恐れ、吉井監督に3日間近づけなかったほどだ。走り込みの量を極端に減らし、体のケアに重点を置いた。「怖かった」と言う登板前日、習志野の演奏をスマホで聴いて恐怖を振り払った。 　名物の「レッツゴー習志野」は高校時代から知る名曲。試合前はロッテの「M」マークのフォーメーションをグラウンドで披露してくれた。足場が悪いため「力むとより制球が悪くなる。力まず丁寧に」と意識して復活。3連勝に導いた。 　吹奏楽部が訪れた試合は5連敗中で、吉井監督も「高校生たちが雨の中で頑張ってくれた。勝てて良かった」と喜ぶ初勝利。小島は「素晴らしい演奏を聴けて良かった。モチベーションを上げて試合に臨めた」と、目頭を押さえた。3回には投直の打球が右手首付近を直撃。痛みをこらえ、高校球児のように一戦必勝の気持ちだった。（神田　佑）

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