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（27日、第106回全国高校野球選手権茨城大会決勝　つくば秀英3―9霞ケ浦） 　「この代なら甲子園に行ける」。新チームになった昨秋、つくば秀英の指揮をとる監督の桜井健（27）の言葉を、明石理紀斗（3年）は最初は信じられなかった。 　その直前の秋季大会で、1回戦負けしていたからだ。明石自身も打線の中軸ながら、思うような結果を残せなかった。周囲から「歴代で最弱」とうわさされることもあった。 　桜井は、高校時代の2015年に、埼玉・花咲徳栄から夏の甲子園に出場した経験を持つ。その桜井が明るく、前向きに話すほど「自信が持てなかった」。 　それでも平日の練習後、遅くまで自主練習に付き合ってくれる桜井の姿に、「いつか恩を返したい」と思った。 　転機は、春の県大会。準々決勝で霞ケ浦を破りチームは4強に入った。今夏は常総学院や鹿島学園、水戸一に並ぶシード4強の一角に数えられた。初めて、甲子園が「手に届くかもしれない」と思えた。 　自信を手に、明石は打線を牽引（けんいん）。準決勝までの打率は3割6分8厘。初戦、準々決勝は本塁打も放った。 　この日の決勝も一回に中前へチーム初安打を放った。四回もツーストライクに追い込まれてからファウルで粘り、8球目を二塁打に。塁上でベンチに笑顔を向けた。 　「甲子園、どんな場所か立ってみたかったな」。試合後、ベンチ前で泣き崩れる後輩たちを優しく励ました。 　ただ、力を尽くした背番号9の目に涙はなかった。「一つのことを本気でやり抜いたから。監督や仲間に感謝しかない」。胸を張って球場を後にした。（古庄暢）

朝日新聞デジタル-20時間前

◆第１０６回全国高校野球選手権　茨城大会　▽決勝　霞ケ浦９－３つくば秀英（２５日・ノーブルホームスタジアム水戸） 　前回大会準優勝の霞ケ浦が９―３でつくば秀英を下し、１９年以来５年ぶりの夏切符をつかんだ。 　守谷との準決勝後に「シルバーコレクターと言われたくない」と話していた高橋祐二監督（６４）も笑顔。今春の準々決勝で敗れたつくば秀英に勝利。昨秋敗れていた準々決勝の鹿島学園戦に続くリベンジに成功した。 　４回１死二塁の好機で５番・大石健斗（２年）の適時打で先制するなど３得点。７回以降は打ち合いとなり、つくば秀英に１点を返されたが、相手の失策と大石の２本目となる中前適時打などですぐに６―１と点差を広げた。８回には先発した２年生エース左腕・市村才樹が２点を失い降板したがその裏すぐに３点を加え試合を決めた。 　つくば秀英は創部３０年で初の甲子園出場を目指したが、あと一歩及ばなかった。

スポーツ報知-1日前