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試合後の囲み取材が終わり、報道陣の輪が解けると、昴学園の東拓司（ひがし・たくし）監督はこちらに向かって苦笑を浮かべた。 「わざわざ遠いところを来てもらったのに、すみませんでした」 　そう詫びたあと、続けてこう聞いてきた。 「強くなりそうな雰囲気は感じました？」 　昴学園は７月19日のこの日、夏季三重大会２回戦で海星に１対２と惜敗していた。 　そして東監督から逆質問を受け、私は６年前を思い出していた。その時も、東監督は私に向かってこう聞いてきた。 「なんで白山が甲子園に出られたんやと思います？」 【昨年４月に異色の公立校に赴任】 　2018年夏、東監督が率いる白山は三重大会を勝ち上がった。岡林勇希（現・中日）、田中法彦（元広島／現セガサミー）を擁する菰野を３回戦で破ると勢いに乗り、あれよあれよと甲子園初出場を決めてしまった。 　その２年前には10年連続三重大会初戦敗退という不名誉な惨状に沈んでいた白山が、なぜ甲子園に出られたのか。興味を持った私は関係者に取材して回り、一冊の本にまとめた。書籍のタイトルは『下剋上球児 三重県立白山高校、甲子園までのミラクル』（カンゼン）だった。 　いくら取材を重ねても、白山がなぜ甲子園に出られたのかはわからなかった。それでも、白山の生徒たちの愛すべきキャラクター性と、奇跡としか言いようがないストーリー性もあいまって、手応えのある作品に仕上がった。 　その後、TBSから「『下剋上球児』を原案としたテレビドラマをつくりたい」という申し出を受けた。実力派俳優・鈴木亮平が主演を務めた日曜劇場『下剋上球児』は昨秋に３カ月にわたって放送されている。 　あくまでも原案書籍はノンフィクションで、ドラマは書籍からインスピレーションを受けたフィクションである。それでも、多くの人が「東拓司＝鈴木亮平」という目で見たはずだ。ドラマオリジナルの「とある設定」の影響もあって、東監督は日常的に教員免許のコピーを胸に忍ばせながら生活していたという。

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ダイムスタジアム伊勢で20日に行われた第106回全国高校野球選手権三重大会2回戦。三塁側の松阪ベンチで、真新しい「MOMOKA1」のユニホームがひときわ目を引いた。 　マネジャー兼女子部員兼ノッカーの3年生、得平（とくひら）百華（ももか）さんが大会を前に、サプライズプレゼントとしてチームから贈られた。「自分も一緒にいる、という思い」で、ベンチ奥の壁に自らつるしたという。 　高校で野球部に入部後、しばらくマネジャーに専念していた。小・中学と軟式野球を続けた経験を、竹内伸監督に買われて、高1の途中からノッカーを務めた。チームメートの力になりたいと、手のひらの皮がむけることも厭（いと）わず、バットを振った。 　ユニホームの贈り物は、1人何役もこなして野球部を支えたことへの感謝の気持ち。主な守備位置が投手にも関わらず、これまで得平さんが背負ったことがないエースナンバー「1」を選ぶ粋な計らいもあった。 　2回戦でも、試合前、ユニホーム姿で内野ノックを行った後、制服に着替えて記録員を務めるなど忙しく立ち回ったが、奮闘むなしくシード校の明野に完敗した。 　その瞬間、得平さんの「最後の夏」も終わった。高校卒業後は野球から離れるが、竹内監督から「ノックの技術だけでなく精神面でも成長した」とはなむけの言葉を贈られ「野球部の皆と過ごした時間はすごい貴重で、とても楽しかった」と話した。

伊勢新聞-6日前