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故障さえなければ、間違いなく来年のドラフト１位候補になるはずだ。 　東海大相模（神奈川）の２年生右腕・福田拓翔（たくと）の投球を見て、確信するものがあった。 【理想は藤川球児のストレート】 　８月12日、東海大相模対富山商の８回裏、３対０とリードした東海大相模の２番手として登板したのが福田だった。バックネット裏のスカウト陣のお目当ては、この日、先発として７回13奪三振無失点の快投を見せた、身長198センチ左腕の藤田琉生（りゅうせい）だったに違いない。 　藤田の投球も見事だったが、福田もインパクトを残した。２回を投げて被安打１、奪三振３、与四球１、失点０で試合を締めくくっている。 　身長184センチ、体重78キロの絵に描いたような投手体型。ワインドアップからバランスよく全身を使って、右腕を振り下ろす。強烈なバックスピンのかかったストレートは、捕手のミットを吹き飛ばさんばかりだ。 　この日の最高球速は149キロだったが、福田のストレートは数字以上の体感スピードがある。ボールの質にこだわりがあるのではないかと聞いてみると、こんな答えが返ってきた。 「ストレートは、絶対に打たれたくないんです。力むと今日みたいに高めに抜けてしまうので、低めに強く、空振りがとれる球を投げたいと考えています」 　この日のベストボールは、８回裏二死から富山商の堂口裕三を見逃し三振に仕留めた147キロのストレートだという。 「いい時のストレートはリリースで指にかかって、低めから伸びてくる感覚があります。しっかり低めに、コースを間違えなければ打たれない自信があります」 　福田が思い描く理想のストレートの軌道を聞いて、その答えに納得するものがあった。福田の理想は藤川球児（元・阪神ほか）のストレートだという。 「藤川さんの浮き上がるようなストレートが理想です。わかっていても打たれないボールを目指しています」 　正捕手の木村海達にも聞いてみた。藤田と福田という左右の超高校級投手のボールは、それぞれどのように見えるのか。 「藤田は力感がないなかで、ストレートがピュッと伸びてくる感じ。少しシュートしながら動いています。福田のストレートは、うなってくる感じです。真っすぐが生きていると感じます。それぞれに違うよさがありますね」

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第106回全国高校野球選手権6日目、第2試合に登場した富山商（富山）の2番手としてマウンドに上がった山本 心太郎投手（3年）に、光るものを感じた。身長180センチと上背は十分だが、体重は65キロ。見るからに線は細いが、東海大相模（神奈川）打線に、堂々と対峙していた。 　軸足の右足を少しだけ引き上げてタイミングを取り、左腕を上手く使いながら開かないフォームとなり、キレのいい球を投げる。球速こそ130キロ前半だが、低めに制球良く決まっていた。特に、左打者への内角低めへの直球は伸びを感じさせ、東海大相模の打者も、思わず腰が引けていた。3回途中から登板し、3回を投げて3安打1失点で6回途中の降板となったが、制球力の高さを感じさせるには十分だった。 　山本は「点を取られるまで丁寧に投げることができていたのに、悔しかった」と反省しきりだったが、直球にスライダー、チェンジアップを駆使し、強打の東海大相模打線に一回りまでは、仕事をさせなかった。 　この夏に向けて成長した右腕だった。「ストレートの質、切れというところには自信があります。入学した時は120キロだったが、体作りをして、135キロまで伸びた」。春の県大会では決勝で高岡商を完封。この夏の富山大会でも、準決勝までの14イニング無失点だった。その成績にも納得がいく。 「大学でも野球を続けますし、もっとストレートを速くしたいです」 　体はこれからどんどん大きくなるだろう。それにともなって、力もつくし、スタミナもつく。制球力もさらに磨きがかかるだろう。山本の今後には、大いに期待できると感じた。 　富山商はこれまでも好投手を生んできた歴史がある。この夏、輝くことはできなかったとしても、「原石」として、甲子園のマウンドに自分の姿を刻み込んだことは間違いない。

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