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プロ野球選手の甲子園奮戦記（14）～西川遥輝（ヤクルト） 　西川遥輝は智辯和歌山時代に4度の甲子園出場（１年夏、２年夏、３年春夏）を果たし、10試合を戦った。当時、西川の魅力に取りつかれていた私にとって、どの試合も懐かしいが、なかでも鮮烈な記憶として残っているのが2008年、西川の甲子園デビューとなった夏だ。 【入学直後の春の県大会で4本塁打】 　あの夏、県大会の段階からまだ見ぬ1年生のことが気になっていた。入学直後の春の和歌山大会で３試合連続を含む4本塁打。一躍"スーパー１年生"として話題になり、夏の和歌山大会での観戦を予定していた。 　ところが、智辯和歌山の勝ち上がりをチェックするなかで、西川が試合に出ていないことがわかった。正確には、県大会初戦（２回戦）は出場するも、次戦までの間の打撃練習中に右手の有鈎骨を骨折。３回戦以降は出場できなかった。 　チーム関係者に確認すると、智辯和歌山が甲子園に出場したとしても、夏の間の復帰は難しいだろうと言われていた。だから、甲子園初戦の済美（愛媛）との試合でベンチにその姿を確認した時も、出番があるとしても代走要員だろうと見ていた。 　ところが２回戦の木更津総合（千葉）戦、西川は「９番・サード」でスタメン出場。場内のアナウンスを耳にした時、いろんなことが頭をよぎった。「劇的な回復？」「強行出場？」と。 　試合後、高嶋仁監督（当時）に西川の起用について尋ねると、涼しい顔で言った。 「まだ骨は完全にひっついていないけど、私の判断ではなんとかプレーできる範囲だったんでね。足もあるし、しっかり守って、打席ではフォアボールを選んで走ってくれたらいい。そう思って使いました」 　西川は期待に応え、初打席で三塁前にセーフティーバントを決め、三塁の守備も無難にこなし、チームの勝利に貢献した。ただ、打撃では明らかに右手を気にしながらもスイングが見られ、"強行出場"は明白だった。今の時代なら、ネットを中心に騒ぎになっていただろうが、高校野球を取り巻く環境も、世の中の空気も、今とはまるで違う16年前の話だ。

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高校野球です。 夏の甲子園2回戦にむけて練習に励む神村学園。 勝利のカギを握るのは背番号二桁の選手です。 (下鶴 アナウンサー) 「2回戦をあさってに控えた神村学園。きょうは実戦練習を中心に汗を流しています」 実戦練習はランナーを置いてスタート。 小田大介監督からのサインを1球1球見ながら、守備での連携やランナーの動き出しなどを確認しました。 (背番号12 川下晃汰 主将) 「(中京大中京は)次の塁をどんどん狙ってくるチーム。ボールまでの速さ、しっかりボールをつなぐことを一番大事に練習した。木更津総合戦で正林が足をつった。そこをカバーできるのは二桁の背番号の選手。ここ一番で活躍できる技術を身につけようという意識」 鹿児島大会直前でメンバー入りした2年生の小山は、誰よりも声を出し持ち前の明るさでチームの雰囲気を変えてきました。 試合では常に小田監督の隣でメンバーを鼓舞します。 (背番号19・2年 小山琳太 選手) 「ピンチのときには固くなってしまうので、とにかく笑いを選手に与えるために、おもしろい話もしながらチームを盛り上げています。(伝令では)監督の言葉にプラスで付け加えたり、相手の分析なども付け加えて伝えている」 また、初戦で150球近くを投げ完投した今村は個別トレーニングでコンディションを整えていました。 初戦ではクリーンアップがなかなか打てない中で8番の藤田がチーム初ヒット、下位打線・代打で流れを変える意識を全員が持っています。 (8番ファースト 藤田侑駿 選手) 「約2年半で誰よりもバットを振ってきた。自信があった。出し切るだけだと思って打席に入った。(点は)初回から取りたいので、上位打線でランナーをためて下位でもランナーを返したい」 (背番号12 川下晃汰 主将) 「ここぞの場面での1本、ガッツあふれるプレー・姿勢でみせたい。勝ちに飢えて、勝ちにこだわって、勝つことだけを考えて」

KKB鹿児島放送-10時間前