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◇第106回全国高校野球選手権大会第8日・2回戦　智弁学園2―1健大高崎（2024年8月13日　甲子園） 　【光る君の光プレー】得点のきっかけすら与えなかった。1点リードの9回の守備。智弁学園の三塁手の主将・知花琉綺亜（るきあ＝3年）が入念な準備を生かして勝利への勢いを加速させた。 　9回先頭で迎えたのは5番・森山竜之輔（3年）。初戦の映像を入念に確認し「引っ張り傾向で打球は強い」と分析していた。知花は定位置より5歩下がることを決断した。「投手も疲れていたので引っ張られる」との予測通り、打球は三遊間を襲った。打った瞬間は「抜ける」と感じたが、「ワンバウンド目が想像以上に高かったので、これなら」。ダイブしたらアウトにできないこともとっさに判断し、左手を目いっぱい伸ばしてグラブの先で捕球。絶対に出塁させたくなかった先頭を打ち取り「あの位置じゃないと抜けていました」と胸を張った。 　昨夏は3回戦の花巻東（岩手）戦で、2失策がいずれも失点に結びついて敗退していた。その試合にも出場していたからこそ「甲子園でのエラーは致命傷。守備率は100％でいきたい」と語気を強める。「チーム一の熱男」と呼ばれる主将が、ホットコーナーから誓いを体現した。（村井　樹）

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◇第106回全国高校野球選手権大会第8日・2回戦（2024年8月13日　甲子園） 　優勝候補の健大高崎（群馬）、大阪桐蔭、報徳学園（兵庫）が戦力的には下とされる相手に敗れた。なぜか。今春選抜で完全移行となった低反発の金属バットがゲームバランスに影響を及ぼした。 　投手の消耗が激しい夏は打撃力にたけるチームが制する――。これが定説だったが、芯を外せば著しく飛距離が落ちる低反発バットでは、フィジカルで飛ばす「金属打ち」は不可能。大会8日目を終え、1試合あたりの両チーム計得点は昨年の9・93から7・13に、1試合で本塁打の出る確率は53・8％から13・8％に急落。ロースコアであれば、勝機は両チームにある。健大高崎は1、大阪桐蔭は0、報徳学園は1得点と打てずに敗れた。 　投手レベルの底上げもロースコアに拍車をかけた。SNSでの技術共有、卓越した知識を持つ個人トレーナーの存在が当たり前になった。140キロ投手を育てるすべは名門だけの奥義ではなくなり、全国各地に広がった。 　当初の目的通り、低反発バットで打球速度が下がれば、投手や内野手の安全性は向上する。そこにロースコアが増えれば、全国の代表校が優勝を狙える「戦国状態」にもなり得る。熱中症対策の「クーリングタイム」、今夏試験的に3日間実施された「朝、夕2部制」も高校野球が持続可能であるための改革。花巻東（岩手）の佐々木洋監督は「変わるべきもの、変えてはいけないものを考えなければいけない」とした。“変えてはいけないもの”とは何か。イニング制の議論など他にも検討課題が挙がる中、高野連、選手、指導者、そして野球ファンが未来のために共通認識を持ちたい。（アマチュア野球担当キャップ・柳内　遼平）

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